UFC Vegas 118が記憶に残る大会だったかどうかに関係なく、夜を通じて第一ラウンドでのフィニッシュが複数生まれたこと、そしてガブリエル・ボンフィムが元ウェルター級王者ベルアル・ムハマドに対して大勝利を挙げたことによって、誰もこの興行が大きなインパクトを欠いたとは言えない。
しかし、一方で見落とされがちだったのはブレンダン・アレンで、彼はこの夜のセコメインイベントでエドメン・シャバジアンを下した。序盤の二ラウンドをお互いに打ち合う展開となり、アレンは序盤は勢いを見せたものの、最初の五分を終える頃にはシャバジアンがより的確な一撃を当てていた。しかしその後、アレンの パワーが一気に上がり、“The Golden Boy”を徹底的に崩して、明確な判定勝ちへと結びつけた。
アレンのパフォーマンスが悪いわけでも目立たないわけでもなかったが、そもそも彼がこの立場にいるべきではなかったのではないか、という点が奇妙だと感じられる。アレンはUFC Vegas 118において中量級のランキングで第4位に位置して臨んだ。一方でシャバジアンはこの試合に三連勝で臨んだものの、彼は2019年の頃の有望株としての時代から遠く離れており、現時点でランキングを嗅ぐべきではないと考える人も少なくない。
昨年10月には、負傷したアンソニー“フラフィー”ヘルナンデスの代打としてUFCバンクーバーのメインイベントに急遽出場し、レニエル・デ・リドールと対戦する機会を得た。多くの人はデ・リドールがアレンに勝って中量級タイトル戦へ進むと予想していたが、アレンはその夜も全力を尽くした。元ONE王者は初回にタックルダウンを決めたが、アレンはデ・リドールの energyタンクを見抜き、2ラウンド目に上を取って相手を疲労させ、結果としてデ・リドールはストゥールの上で敗北を認める形となった。
その種のパフォーマンスこそが、アレンをタイトル挑戦の話題へ押し上げるべきだったはずだ。特にデ・リドール対ヘルナンデスがタイトル・エリミネーターとして見込まれていたこと、そして前月のナソルディン・イマヴォフ対カイオ・ボラーロのもうひとつのエリミネーター戦が低調に終わったことを踏まえればなおさらだ。
その代わりUFCはヘルナンデスが回復するのを待ち、彼がストレックランドに敗れてしまい、先月のUFC 328の試合へ繋がることとなった。ストレックランドはカムザット・シマエフをノックアウトする形で王座を獲得した。これはclassicであり、著者も間違いなくそう評価している。しかし、アレンが短期間でタイトル contentionに近い相手を打ちのめし、その勝利の後、約7カ月経って未ランキングの選手と組まれるのは、やはり奇妙に感じる。
アレンのスタイルや試合のペースを嫌う人もいる。彼のファイトIQの低い瞬間、プロモーションやインタビューでの言動を問題視する声もある。しかし、トップ5に位置するファイターとして、彼が同階級の他選手と比べてどのように評価されているかという点では、敬意を払われるべきだ。現実を言えば、ヘルナンデス、イマヴォフ、ストリックランド、クリス・カーティスへの敗戦は決してひどいものではない。
ブレンダン・アレンが次の中量級王座挑戦を確実に掴むべきだとは誰も言わないかもしれないが、ここ7カ月ほどの間に二度の戦いで示した成果を踏まえれば、彼には再び大きな機会が与えられるべきだ。
では、次に何が起きるかは、現時点でわれわれがまだ掴めていない階級の答え次第だ。カマル・ウスマンと対戦する可能性があるカムザット・シマエフは本当にライトヘビー級へと上がるのか？そうでなければ、ストリックランド対チマエフのリマッチが実現するのか？もしそうなら、そしてドリクス・デュ・プレスがカマル・ウスマンとの rumored 対戦を勝ち抜いた場合、ストリックランドとデュ・プレスの三部作マッチ―かつてストリックランドを二度破っている元王者との対戦―が実現するのか。
アレンのような選手をサイドラインに置き続けることはできない。今回の二連勝を経て次のタイトル挑戦権を得るならそれは素晴らしいことだ。そうでなければ、誰かとのタイトルエリミネーターの機会は与えるべきだ。イマヴォフが Shot を得られない場合は再戦を、得られる場合はアレンにDDP対ウスマンの勝者との対戦を与える案もある。あるいはヘルナンデスとのリマッチで復讐を果たす機会、あるいはカイオ・ボラーロとの対戦を組ませる手もあるだろう。
アレンはUFCに対して恩恵をもたらしつつ大きな機会を得た一方で大きなリスクも背負い、中量級タイトル contentionの最上位層にふさわしい地位を証明してみせた。さあ、彼の地位をさらに引き上げるための次の機会を与えてほしい。
