ブレンダン・ソースビーは大きなミスを犯した。
このファンブルに飛びつく機会は日々迫っているが、彼の時間はもうほとんど残っていない。
ソースビーはまだベンチ横をちらりと見ている。彼のフットボール選手としての未来は、決して訪れるかもしれない一本の命綱に依存しているからだ。
22歳の彼が進むべき唯一の道は、顎紐を締めて、現在自分の足元が示す位置に対して責任を認めることだ。
ソースビーは、インディアナ州で高校を卒業した直後に、大学フットボールや自分のチームに対して合計9万ドルの賭けを行ったとされている。彼は治療を受けた。見方にもよるが、これは前向きな第一歩と捉える向きもある。
しかしNFLが見たその後の動きは悔悟の行為とはほど遠く、私たちのいくつかの見解の上でも、ソースビーが不可欠な説明責任と責任を受け入れる段階を回避してきたことは誰もが認める事実だった。
ソースビーには、公に謝罪し、自ら招いた災いの責任を背負う機会があったが、今春にブラウンズのコーチであるトッド・モンケンが、なぜNFLのチームがこのQBに投資する準備ができていなかったのかを公にコメントした。壁の上の標識のように露骨なメッセージだった。ソースビーはそれを見て見ぬふりをした。
「才能に関係なく、そういう道を進むのは滑りやすい坂だと思います」とモンケンは言い、クリーブランドの決定権者や人事部門から距離を置く姿勢を示した。「彼が自分で置いた状況を考えると、私たちはそれが何であるかを皆知っている。彼は自分でその状況を作ってしまった。そして、プロスポーツで生涯プレーを禁じられた選手の例を他の競技で見てきました。」
モンケンはリスクの重大さをはっきりと示し、ソースビーはその賢明さを認めようとしなかったようにも取れる。
それを受けてNFLは裁定を下す権限を握り、今週、モンケンが踏んだ同じ道を辿るかのように、補足ドラフトという救済措置の申請をソースビーに対して厳しく否定した。
NFLの弁護士ローレンス・P・フェラザーニ・ジュニアが署名した書簡は、ソースビーと32チーム全員が月曜日に受け取った。
「あなたは、競技の公正性を守るために設けられたNCAA規則の重大で繰り返される違反を自覚して行った」と書簡は記している。「自分のチームやチームメイトに対して賭けを行い、発覚を避けるために仲介者の名義で口座を開設・資金提供したとされる報告がある。さらに、州法を違反したとの報告もある。」
48時間以内に、CFLは今シーズン、ソースビーを契約することを9つのチームが認めないと正式に発表した。
それでもリーグは球を再びソースビーの手元へ返し、書簡の末尾で彼に2027年のNFLドラフトに向けて準備するよう促した。
彼の次の個人的なプレー選択は、意味のあるスナップを再び手にする機会を回復できる、最後の機会となる可能性が高い。
