元No.1全体指名を受けたベン・シモンズは、現在もオーストラリア代表の私設ミニキャンプに積極的に参加しており、再びNBAの舞台へ戻る道を自ら切り開こうとしている。30歳という若さにも関わらず、多くの者は彼がキャリアの頂点を迎えつつあると考えていたが、長年にわたる肉体的・精神的な挫折を経て、元オールスターはリーグでの最後のチャンスを求めている。
11年間のキャリアの中で3シーズン連続を欠くことになるだろうと大半が見ていたが、彼が十分に回復して再挑戦する準備が整っているようだ。これまで彼にとって最も重要だった要素はその健康状態であり、彼は1シーズン丸々休んだことでここ数年で最高レベルの健康を取り戻したと主張している。
優勝を争う組織のファンはベン・シモンズを失われたピースとして自分たちのチームに迎えたいと考えるだろうが、私としてはそう簡単にはいかないと見ている。前置きとして言えるのは、身体と精神がともに100%であれば、2026年には依然として価値のある選手になり得る可能性はある、という点だ。しかしそれが実現するとはとても疑っている。
確かに1年間の休養は、背中の怪我を抱える選手にとって精神的な負担を軽減する効果はある。とはいえ長年のダメージはすでに彼に十分な影響を与えてきた。シモンズのすべては“もし”に始まり“もし”に終わる。もし健康であって、もし気持ちを入れて取り組み、もしシーズンを全うできるだけの耐久力があるのなら、という話だ。これまでのキャリアを通じ、彼は所属するどのチームに対してもネガティブなパブリック・リレーションズの要素となってきており、ここ5年以上その頭痛の種となっている。
シモンズには守備面での汎用性はまだ見られるが、現代のリーグには“守備専任”だけの選手を活用できる余地は少なくなっている。多くの人が、トンプソン兄弟は守備だけで大金を得ていると述べるが、彼らはそれ以上の存在だ。彼らは地球上でも最高クラスのアスリートの一人であり、プレイメーカーとしての能力を培い、まだ23歳だ。守備専門だけに収まる選手ではない、という点では彼らはシモンズよりずっと多面的だ。
最終シーズン、シモンズはリーグで最も床を広げる選手の一人であるとは言えず、リム周辺の試行も平均を下回り、有効FG%は全体の39パーセンタイルに留まった。彼は依然として卓越したプレーメーカーだが、ジャンプシュートが全く無い選手としての成績に対して、5パーセンタイルのターンオーバー率は受け入れ難い水準だ。
また、同年の守備とリバウンドの数値はリーグ平均をわずかに上回る程度にとどまっていた。
コート上での現状はシモンズをNBAでプレーさせないだけの材料にはなるべく十分だが、彼が抱えるその他の問題がこの状況を“サイン”として成立させない。もしかすると、イメージ回復のために失敗したチームがベテラン最小契約で引き取りを狙うかもしれないが、現時点で私はベン・シモンズにもう一度機会を与える気にはなれない。
