ピート・クラウ＝アームストロングは、自身キャリア初となるサヨナラ安打を決めたこの試合の夜、外野の別のフライを処理を誤る場面も見せた。
木曜日、ライグリーフィールドでの9連敗を回避する代わりに、カブスは9回に4点を奪う猛攻をまとめ、アスレチックス戦のスイープを免れた。
「願わくば、10月にはその話を語ることになるだろう」とカブスの監督クレイグ・カウセルは語った。
同地区のホワイトソックスの再興を背景に、カブスはいま一度、シカゴの“不振をかかえる野球チーム”の象徴としての役割を担っている。しかし金曜日時点で残り99試合あり、まだ立て直す機会は十分にある。
この1か月間の間、確かに低迷してきたが、それがこのまま続くよりは、挽回の余地はまだ十分にある。
フレンドリー・コンファインズのファンは、アスレチックスとのシリーズ最終戦でもさらなるサインを目撃した。あるいは、それらはただ同じサインの繰り返しだったのだろうか？
6回表、クラウ＝アームストロングはセンターへ落ちるはずのフライを捕り損ね、アスレチックスのシェイ・ラングリエルズがセンターを抜けて走者を一掃する2点本塁打を放った。
「ラインをただ走っていただけだった。PCAがからかっているのかと思って、『ああ、見えないのか』みたいに感じた」とラングリエルズは語った。「それからボールが彼の背後へ落ちてくるのを見て、『おっと、走らなきゃ！』と思ったんだ」
一方、6-0にリードを広げるミスを犯した後も、クラウ＝アームストロングは遠くの心の場所へ駆け戻ることなく、回の底で右翼の壁を越える本塁打を放ち、今季9本目、直近5試合で3本目となった。
9回にはルイス・メディナと対戦し、2アウト2走者、同点の6-6という場面で打席に立った彼を前にして、そのミスは遠い記憶のように思えた。
「過去にはあのミスを引きずってしまい、その後の日々の過ごし方に影響していたかもしれない。仲間が背後で支えてくれて、次の打席から逃げずに臨めている。少し大人になったと胸を張れるけれど、今年の残りもその勢いを継続しなければならない」
仲間たちはそれを証言できる。クラウ＝アームストロングは派手なオフシーズン契約延長や5月17日の白 Soxファンとの露骨なやり取りなどで注目を集めているが、シカゴのベンチには低迷時期に責任を問われる存在もいる。
ショートのダンスビー・スワンソンは木曜の勝利前、過去33試合で打率0.162を記録しており、5月8日以降のカブスの成績は6勝18敗となっていた。彼らが23試合のうち20勝を挙げたのはテキサス戦のときだった。
「9回の粘りというのはグループの本質だ」とスワンソンは語る。「仲間が打席を組み立ててくれるのを目の当たりにして、それによって背負っていたものを少しでも取り除くことができたのは本当に重要だった」
現在カブスは、恵まれた日程の中で再び勢いをつけようとしている。今後12連戦はサンフランシスコ・ジャイアンツとコロラド・ロッキーズとの対戦で、両球団は金曜日時点でナショナルリーグの中で最も低い勝率を2球団で分け合っている。
もちろん、シカゴは勝率が全球団で.500以上のリーグで唯一のディビジョンに属する中で、4番目の戦力を持つチームでもある。
木曜日の中堅以下のアスレチックス相手の勝利が、連続でポストシーズンへと進む転機となるかどうかはまだ分からない。とはいえ、少なくともカブスファンには、視野を開くには遅すぎないということを示すべきだ。
