2023年に連続して二度目のAll-NBA入りを果たした直後、ジャ・モラントの将来は非常に輝いて見えていた。下位シードのロサンゼルス・レイカーズ相手にプレーオフで苦戦を強いられた敗戦があったにもかかわらず、グリズリーズには今後に向けて大いに期待できる点がまだ多く残っていた。
モラントはプレーオフでスーパースターのように光り、西部で今後何年も最高クラスのチームの一つになるとメンフィスは考えていた。しかし、怪我に加え、より重大なのはオフコートの問題がモラントの成長するキャリアをつまづかせ、メンフィスは彼を手放す手段を必死に探す状況に陥っていた。
ポートランドはモラントに賭ける決断を下し、それは私には天才的な手筋だと感じられる。モラントは今シーズン27歳を迎えるが、直近の3シーズンでレギュラーシーズンの試合数はわずか79試合にとどまっている。耐久性には大きな懸念があるが、ポートランドには彼を支える層の厚いバックコートという贅沢な戦力が備わっている。
ジャルー・ホリデー、デイミアン・リラード、スクート・ヘンダーソン、そしてモラントという組み合わせは、リーグで最も興味深いバックコートのひとつになる。しかし、それは単なる層の厚さ以上に私を惹きつける要素がある。
環境を変えるべき選手もいる。モラント本人や周囲の人々について分析するつもりはないが、メンフィスが彼の問題を悪化させているのは誰の目にも明らかだった。
最近のインタビューではモラントに対する見方がはるかに前向きな光を帯びている。彼はオールスターのチームメイトであるデニ・アヴディジャを非常に高く評価しており、ポートランドでの生活にもずっと幸せそうだ。
モラントがコートに長く留まることができれば、ポートランドの天井を西部カンファレンスの contenders（優勝候補）クラスまで引き上げることが本当に可能だ。彼らの第一ラウンドの戦いを通じて、最終的に西部王者となったサンアントニオ・スパーズとの戦いでは、ブレイザーズの守備には問題は見られなかった。
ヘンダーソンはプレーオフでキャリアの中でも最も輝く瞬間のいくつかを示したが、彼が安定して決定的な場面で得点を決められる信頼できる選手になる段階にはまだ達していない。リラードに現役としての余力がまだ残っているかを見るには時期尚早だが、彼ら二人はトゥアマニ・カマラやドノバン・クレンガンのような堅実な守備オプションを周囲に置くことで、非常に魅力的な組み合わせになり得る。
現時点でポートランドはファイナル進出のオッズが+7500で18番目となっている。アヴディジャと仲間たちが大きく飛躍しない限り、彼らが実際にファイナルの有力候補になるとは思えないが、それでも大きな価値を見いだせる可能性はまだあるようだ。
まだ多くのブックがオッズを提示していないが、今季のブレイザーズの勝利数はおおよそ40.5勝程度と予想されており、市場がその水準で開く場合、ポートランドのオーバーに全力を尽くすべきだ。
