昨年、ニューヨーク・ニックスが東部カンファレンス決勝の敗戦後にトム・ティボドーを解任し、後任としてマイク・ブラウンを迎えた際、多くの人が眉をひそめた。
ニックスは長い後任探しを進めたが、ニューヨークがヒューストン・ロケッツのヘッドコーチ、イメ・ウドカとミネソタ・ティンバーウルブスのヘッドコーチ、クリス・フィンチへの面談許可を拒否されたことで行き詰まってしまった。
その結果、2024年にサクラメント・キングスに途中解任されたマイク・ブラウンへと落ち着いた。
ブラウンがサクラメントで解任されるのは、彼がディアーアーン・フォックスの愚かなプレーを猛に非難した翌日のことだった。フォックスの第4戦でのミスは、サンアントニオ・スパーズにシリーズを2勝2敗へ戻す機会を奪い、長年ブラウンが主張してきた点を証明することにもなった。
しかし、今シーズンニックスが優勝を果たせば、フォックス戦での勝利だけが正当化されるわけではない。ブラウンはアシスタントコーチとして4つの優勝を手にしているが、ヘッドコーチとして自身のリングを手にしたことはまだない。
彼のキャリアは2005年、若きレブロン・ジェームズとクリーブランド・キャブスとともに始まった。ブラウンは2007年のNBAファイナルで敗れ、キャブスはより強力なスパーズの前に圧倒された。今や二十年以上が経過した今、彼は同じフランチャイズを打ち破って、ヘッドコーチとして初の優勝を手にするまであと1勝としている。
2010年、オーナーのダン・ギルバートがレブロン・ジェームズをクリーブランドへ戻そうとした際にキャブスを解雇された後、ブラウンはフィル・ジャクソンの後任としてロサンゼルス・レイカーズのヘッドコーチを2シーズン務めた。ロックアウトによる短縮シーズンに直面し、現役を退いたスティーブ・ナッシュとドワイト・ハワードをコービー・ブライアントとともに機能させる頭痛と戦うことにもなった。
当然ながら、その任務は長くは続かなかった。
ギルバートは初回のブラウン解雇を「間違いだった」と認め、2013年にもキャブスは彼を再雇用した。しかしそのシーズンはブラウンにとってキャリア初の敗戦記録となり、ロッカールームの内紛が原因だと報じられ、再び彼の解雇へとつながった。ブラウンは東部決勝でキャブスを4連勝で打ち負かし、クリーブランドへの復讐をすでに果たしていた。
ブラウンはNBAを離れて2シーズンを過ごした後、2016年から2022年までスティーブ・カーの下でゴールデンステート・ウォリアーズのアシスタントコーチを務めた。その期間はNBA史上最も支配的な時代のひとつとされ、ブラウンをキングスへと迎える道を開き、サクラメントが2006年以来となる初のプレーオフ出場を果たすことになった。
ブラウンはこれまで在任した場所すべてで勝利を収めてきた。しかし、二十年を超えるキャリアの中で、56歳のヘッドコーチにとってそれが“一つに結晶する”ことはまだなかった。今、彼はニューヨークでの残りの三回の挑戦のうち、あと1勝を挙げてニックスに53年ぶりの王座をもたらす必要がある。
