現在、MLBの地区戦が白熱する一方で、差し迫るロックアウトの影と、ロサンゼルス・ドジャースのオーナー、マーク・ウォルターが財政難に直面しているという状況が同時に進行しています。
岩の下に住んでいなければご存知かもしれませんが、億万長者のスポーツオーナー、マーク・ウォルターが保険会社に関連する数十億ドル規模の未開示融資を巡る大規模な連邦捜査を受けています。彼はロサンゼルス・レイカーズの所有権を手放し、125億ドルで売却しました。ドジャースは売却対象ではないものの、給与総額でMLBをリードできるほど有利とされるテレビ放映権契約は、厳密に精査されている状況です。
ウォルターが売却を強いられた場合、大谷翔平を失うことになるとは考えにくいですが、この状況では大谷が全ての駆け引きを握ることになるでしょう。
大谷の契約には、独特の「キーマン」オプトアウト条項があり、オーナーのマーク・ウォルターや球団運営部門のトップであるアンドリュー・フリードマンが組織を去った場合に彼がフリーエージェントになることができます。明らかに、ウォルターが売却を迫られた場合には大谷はこの条項を行使して7億ドルの契約から離れることが可能です。ESPNが大谷はその条項を行使する可能性は低いと報じている一方で、そもそも契約にその条項が盛り込まれていた事実は触れておく価値があります。
プロのスポーツフランチャイズは日常茶飯事のように売買され、幹部は毎シーズン採用・解雇・組織を去っていきます。では、なぜドジャースは大谷の契約にこの“キーマン”オプトアウト条項を追加したのでしょうか。彼らは700百万ドルの契約を払い切れない事態に備えたのでしょうか、特にウォルターが他の資産を処分せざるを得なくなる状況を想定してのことでしょうか。
この状況でウォルターが何らかの訴追を受けているわけではなく、彼がドジャースの売却に興味を示しているとも公表されていません。
しかし、レイカーズの売却は非常に速いペースで進みました。そして、大谷を失うことはロサンゼルスにとって壊滅的な打撃になることは否定できません。
ウォルターの経営問題がどう展開するにせよ、ドジャースは今後数か月の間、焦点となるでしょう。近頃は連勝を積み上げるのに苦戦しているものの、MLBで最も厚い戦力を誇り、期限までに二度のサイ・ヤング賞受賞者ターリック・スカブルを獲得しました。
賃金上限と下限を実装するための停滞を見越した動きの中、ドジャースは三連覇を狙う世界一決定戦での勝利を目指しています。財政の奇異さはあるものの、ロサンゼルスは他の29球団よりも大きな給与総額を抱えています。この点は来季前に是正される見込みであり、それが来春の野球開幕の遅延の原因になり得るとも指摘されています。
