オハイオ州立大学は、文化全体を根本から見直す必要があるプログラムのように見える。
ジュリアン・セインというQBを喪った後、バックアイーズは当時ランキング外だったUSCに連敗し、その後No. 23のオレゴンにも連敗した。
ライアン・デイのプログラムは揺らいでいる。コロンバスの雰囲気は虚ろだ。アーバン・マイヤーが支配した伝説的で象徴的なプログラムの殻だけが残っている。
もちろん、今季のカレッジフットボールは奇妙だ。エリートと呼べるチームが本当にいないように見える。
バッカイズは低迷の年を認められるべきではないのか？
ほとんどの超一流のカレッジフットボールプログラムは、全米選手権を制した後に低迷の年を経験するものだ。しかし、これは別物だ。
2024年、ミシガン戦で4連敗を喫した後、デイのチームは彼を押し切って全国タイトルを勝ち取らせた。彼らは団結して、非常に厳しい日程を含むカレッジフットボールプレーオフを全勝で征した。
それ以前は？
2020年にはアルabamaに全米選手権を奪われた。2021年にはCFPへまったく出場できなかった。2022年にはCFP準決勝でジョージアに敗れた。2023年には再びCFPを逃した。
グローバルパンデミック以降、オハイオ州立大が記録が示すほど支配的だったとは言えない。紙の虎と呼ばれることもある。手ごろな相手に対してAPポールを圧倒するほどのレギュラーシーズン勝利を積み重ねるが、逆境が訪れると崩れてしまう。
そして、それは連続するシーズンで起きた。
昨年、才能あるマイアミ・ハリケーンズの守備に完膚なきまでに屈した。その守備は結局全米選手権まで進んだ。
今年はセインを失ったにもかかわらず、言い訳は多くない。
守備はディフェンスコーディネーターのマット・パトリカの下で後退している。もちろん、オハイオ州立大はNFLドラフトへ第一ラウンド級の守備選手を多数卒業している。しかし、バッカイズにはリクルーティング上の優位がある。そうした穴を埋めることはできるはずだ。
マイヤーの監督下では、オハイオ州立大のすべてがより大きく感じられた。スーパースター級の選手たち、ブランド力。その存在だけで、これは本格的なフットボール・プログラムだと誰もが知っていた。
その後、カレッジフットボールは大きく変わっており、それは注目すべき点だ。しかし、コロンバスの現在の雰囲気はおかしい。セインを失ったことを理由にデイのチームの崩壊を正当化することはできない。
もし空席が出れば、オハイオ州立大は瞬時にカレッジフットボール界最大のヘッドコーチ募集になるだろう。
スーパースター級のワイドレシーバー、ジェレミア・スミスは間違いなくNFLドラフトへ進むべきで、全体1位指名も現実的だが、それでもこのプログラムは魅力的だ。
もしかすると、低迷の年にデイを解任するには早いのかもしれない。しかし、コロンバスでは崩壊の危機が広がっている。
