無敗のレギュラーシーズンのあと、オハイオ州立大学は最終的に全米王者となる相手を土壇場まで追い詰め、続く対戦も全国準優勝の相手に対して胸が痛む敗戦となった。その二戦で、バッカイズは勝つ機会をすべて手にしており、ジェイデン・フィールディングの決定的なFGミスと赤ゾーンでのひどい運用を含んでいた。
総じてオハイオ州立にとって悪い年ではなかったが、期待値が非常に高いファン層にとっては、それを成功と見なすには至らなかった。2024-25年の全国タイトル獲得の走りの後、ライアン・デイはバッカイ・ファンの心証に多少の善意を築いたが、ファン層や全国メディアから本当に尊敬されてきたわけではない。
今週だけでも、ポール・ファインバウムがESPNでデイは「チョックを止められない」と主張し、上位のコーチ陣には入っていないと述べた。そしてそれはファインバウムだけではなく、デイがオハイオ州立でこれまで成し遂げた成功にもかかわらず、彼はカート・シグネッティやカービー・スマートの一段下の段に見られている、という現状だが、彼は確かにその階層のコーチだと言える。
ジム・ハーバーグは彼の愚かな「3塁で生まれた」という発言でライアン・デイの名声を傷つけた。しかし、その状況を見返すと非常に愚かだった。まずハーバーグはオハイオ州立に対して通算で3勝5敗に過ぎず、2020年の対戦を回避した後デイに向けてその発言を放ったが、次の日には練習が完全に行われていたにもかかわらず「チームを組めない」と主張した。では、あの頃のミシガンのフットボールの時代を振り返り、何か見落とされている点があるかを見ていこう。
2017年：8勝5敗
2018年：10勝3敗
2019年：9勝4敗
2020年：2勝4敗
巨大なサイン盗み、違法なリクルーティング、そして違法なハッキングのスキャンダルが始まる。
2021年：12勝2敗
2022年：13勝1敗
2023年：15勝0敗
不正をして発覚し、調査が始まる
2024年：8勝5敗
2025年：9勝4敗
その成績だけを見ても赤旗が立つべきだが、ミシガンの選手たちがNFLでどのように活躍しているかにも目を向けてほしい。ライアン・デイの遺産全体はミシガン戦での失敗を軸に築かれてきたが、スポーツ史上最大級の不正スキャンダルの一つとしての扱いを受けるべきだ…少なくとも今週のミシガンの出来事以降はそうだ。
デイは通算83勝12敗で、大学フットボール史上2番目に高い勝率を持つ。ボウルゲームでの勝ち越しの記録があり、トップ25、トップ10、トップ5のチームに対しても勝ち越している。彼がすることはただ勝つことだけで、しかもそれは良質なオハイオ州立のプログラムを引き継いだせいで、その業績が十分に評価されていない。
偉大なコーチはいつの時代にも引退していくが、通常は後任がスポーツ史上2番目の勝率を叩き出すことはない。ライアン・デイはスポーツ史上最も厳しい評価基準の下で評価されており、彼は歴史上の偉大な名コーチの一人として扱われるべきだ。
オハイオ州立は今週もテキサス戦で再びスポットライトを浴びているが、結果がどうであれデイの指揮のもとでバッカイズは安泰だろう。しかし2026年の難攻不落のシーズンに向けて、デイが今後の多くの象徴的な勝利の一つを挙げることになると予想される。
