レブロン・ジェームズが去り、再び所有権が移動する中、長年安定性を称賛されてきたそのフランチャイズは、現在自らを再創造する過程にある。
ダラス・マーベリックスからの彼の衝撃的なトレードから1年半が経過した今、ルカ・ドンチッチはロサンゼルス・レイカーズの揺るぎない顔として君臨しており、18枚の黄色いNBA王座の旗の影を受けながら本拠地戦を戦い、フランチャイズの黄金時代へ戻る道を探している。
ドンチッチを迎え入れたことで、レイカーズはこのオフシーズン、球団運営最高責任者ロブ・ペリンカのもとでの全面的な再建ではなく、戦力の再編を進めた。
ちょうど1年前、レイカーズは長期的な成功へ向かう道を歩み始めた。ロサンゼルス・ドジャースのオーナー、マーク・ウォルターがこのフランチャイズの株式を100億ドルで買収して支配権を得たからだ。しかし、リーグが売却を承認してから1年も経たないうちに、ウォルターは株式をボブ・アイガーとジョシュア・クシュナーに売却し、25億ドルもの利益を得て売却した。
ドラマとは別に、ペリンカはウォーカー・ケスラー、コリン・セクストン、クエンティン・グライムス、ケヴォン・ルーニー、マティス・ティブルらを補強して戦力を強化した。オフシーズンにはガードのオースティン・リーブスを再契約し、ドンチッチの“バットマン”を支えるロビンとして起用した。
レイカーズはジェームズのベテランとしての存在感を失った一方で、機動力は高まり、若返りも確実に進んだ。ドンチッチが再び若さを感じられるようになれば、選手全員がそれぞれの潜在能力を発揮できるようになるだろう。
ドンチッチがフルシーズンプレーすることを見届けることが最優先だ
六回のオールスターに選出されているビッグスターは昨シーズン、レギュラーシーズンの18試合を欠きながら、1試合あたりの平均得点33.5、アシスト8.3、リバウンド7.7でMVP投票4位に入った。しかしプレーオフの全試合10試合はハムストリングの問題で欠場した。
2024-25シーズンに怪我を押してロサンゼルスへトレードされたとき、彼は合計で28.2得点を挙げたにもかかわらず、MVP候補には入らなかった。
フィットネスへの無関心が、マーベリックスのフロントオフィスを彼のもとから手を引かせ、ダラス中のファンの心を傷つけたと伝えられている。
その2024-25オフシーズンの後、ドンチッチは身体的な変化を遂げたが、昨季開幕からの24試合のうち最初の6試合を足首と脚の問題、さらには休養で欠場した。父親休暇を2試合取った後、レギュラーシーズンの最後の5試合とプレーオフをハムストリングの不調で欠場した。
今シーズンの前提は、ドンチッチが彼のプレーにより適合する仲間を得たということだ。そうかもしれないが、彼がさらに生産を増やせるという見方は現実的ではない。
昨季だけで、ドンチッチはNBAを得点、1試合あたりのフィールドゴール成功数（10.8）、フィールドゴール試投数（22.8）、3ポイント成功数（4.0）、3ポイント試投数（10.8）、フリースロー試投数（10.1）でトップに立った。
西部の最良の成績を狙うレイカーズの動きがあれば、彼はMVPレースで差を縮める可能性を見せたかもしれない。しかし今季の数字が改善したとしても、シャイ・ギルジーズ-アレキサンダーやヴィクトル・ウェンバヤマのような多彩な選手を上回る価値を示すのは容易ではあるまい。
ドンチッチが遺産をさらに積み上げるには、レイカーズをより良い総合力のチームへと昇華させ、西部の強豪を震え上がらせる存在になることが求められる。
DraftKingsによると、2026年プレーオフ開幕時点でタイトルを取る最有力候補は、シャイ・ギルジーズ-アレキサンダーのサンダーとヴィクトル・ウェンバヤマのスパーズだった。6番目の確率？それは最終的に優勝を手にしたニューヨーク・ニックスだった。
ドンチッチが目指すべき模範はニックスのジェレン・ブルソンだ。ドンチッチはブルソンのような運動能力には及ばないが、守備への献身とクラッチでの執拗さ、そして仲間の連携を高める手助けを通じてレイカーズに大きく貢献できるだろう。
もしかすると、レイカーズの優勝旗が彼のモチベーションを引き出す唯一のものではないのかもしれない。これらの記念品の右には14の永久欠番が並んでおり、中央寄りの番号が必要な刺激を与える可能性がある。
元レイカーズのマジック・ジョンソンは、仲間を結束させ、コート上で互いの理解を深めることで知られていた。ドンチッチはすでにこの夏、スロベニアという故郷で新しい仲間を集めることでその道を歩み始めている。
チームはゴルフを楽しみ、城を訪れ、ナイトクラブにも出かけ、リュブリャニツァ川沿いで時間を過ごし、総じてスロベニアを自分たちのものとして作り上げた。
次のステップは、来週開幕するシーズンに向けて流れを作り出すことだ。
