ミルウォーキー――ドリュー・ラスマースンはこのポストシーズン、タンパベイ・レイズのエースの象徴である。
プレーオフの3先発で、右腕は2勝0敗、防御率1.29、21回を投げて3失点、23奪三振、与四球は3だった。
彼が直前に投じたのはアメリカンリーグ優勝決定シリーズ（ALCS）の第5戦、10月18日の3-1でのレイズの勝利だった。通常の休養日があれば、ミルウォーキー・ブリュワーズ戦のワールドシリーズ第1戦に金曜の夜のうちに先発できたはずだ。
ただしタンパは彼に追加の休養日を取り、先発の回避を選択。開幕戦の先発にはベテラン右腕ニック・マルティネスを起用することにした。
「ドリューに追加の1日を優先して確保しました。彼にはここでかなりの負荷がかかっています」とケビン・キャッシュ監督は木曜のメディアデーでこの決定を擁護した。「彼には大きく依存しています。彼がマウンドに上がる時には、投球枠の全量を引き出すようにしています。」
「ニックが投げるときは私たちは勝つ。第1戦をニックに託せることにとても興奮しており、そこからどう展開していくかを見ていく。」
今季、マルティネスの質はラスマースンと比べて大きく落ちていない。レギュラーシーズンにはチーム最多の180回を投げ、防御率は3.10。先発陣の中でラスマースンの2.67に次ぐ成績だった。
2月にレイズと1年契約を結んだ投手にとっては、かなりの成り上がりだ。
「春のキャンプは決して良い出来ではなかったはずです。今、ここにいます」とマルティネスは言った。「改めて、私を取り巻く人々の性格が、このシーズンをどう乗り切り、私をこの状況へと導いてくれたのかを物語っています。私たちはこの状況を本当に楽しく過ごしています。」
マルティネスはこのポストシーズン、2先発で1勝0敗、防御率3.00。とはいえ、これらの先発は合計9回しか投げておらず、金曜日にブルペンが最も準備万端の状態で彼を起用する理由の一つになるかもしれない。
理論上、より新鮮なブルペンは有利だが、ニックが競い合う姿勢は大好きだとキャッシュは語る。「私は自信を持っており、ニックがこの打線を何度か乗り越える方法を見つけると信じている。」
この決定のもう一つの影響は、フレディ・ペラルタをタンパの第3戦先発へと戻すことだ。キャッシュはこの選択について別の理由を挙げたが、ペラルタがブリュワーズ時代に培った八年間を過ごした球場でワールドシリーズを先発するというプレッシャーを避けられる点につながっている。
「フレディのCSでの負荷は独特で、先発の間に1イニングをリリーフで投げさせるという設定をお願いしました。どれくらいの影響があるのか分かりません」とキャッシュは言った。「第6戦では彼は本当に良い投球を見せたと思いますが、試合終盤には球速やその他の要素は変わらず、コマンドだけが少し落ちました。」
ペラルタはミルウォーキー時代には211試合（162先発）で70勝42敗、防御率3.59だった。その後、1月にニューヨーク・メッツへ移籍。ニューヨークでは苦戦したが、トレード期限前にタンパへ移され、レギュラーシーズン10先発で3.25、ポストシーズン4試合（うち3先発）で1.08の防御率を記録した。
彼はガーディアンズ相手に9安打9失点を許さず1失点に抑え、12イニングでALCS MVPに選ばれた。
「彼を指揮できる喜びを得たこと、彼がドアを開けて入ってくる姿を見て、ウィリー・アダムスから『野球界でも最高の選手の1人だ』と伝えられた時の電話がありました。彼は耳から耳へ広がる笑顔を浮かべていました」とキャッシュは語った。「私はフレディを良い投手として認め、いくつかのことをするのが不安だった自分を正直に言える勇気があったことに大いに感謝しています。彼は私たちと過ごす2か月間を通じてそれを導き、9月に頭角を現し、10月もその勢いを保ち続けています。」
–Field Level Media
