スポーツ、特に主流のスポーツにおいて時間を超えて語られる議論の一つは、勝利を祝うこと、得点の取り方などに関する話題だ。ゆっくりとした本塁打後の走塁やタッチダウンダンスといった行為は、才能を主張するためのちょっとした楽しみなのだろうか、それとも不適切で場違いなのか。
時にはMMAにも同様の議論が持ち上がるが、試合後の歓喜を祝わずにはいられない場面も多い。長時間のトレーニングを fight camp に費やし、体重調整を耐え抜き、勝利をつかむ――その達成は、戦う世界を経験したことのない人には本当に理解し難い感情の爆発だ。
そしてMMAはこれまでにも忘れがたい勝利の祝いを私たちに与えてくれた。チャック・リデルの本能的な叫び、ティト・オルティスの敗者を象徴的に葬るジェスチャー、イスラエル・アデサヤナの弓と矢、タイ・トゥイヴァサのShoey、さらにはホルヘ・マスビダルがベン・アスクレンをノックアウトした後の信じられないパフォーマンスさえ。
しかしUFCパリでの試合で、ロゼネ・ケイタはUFC史上最大級の試合後の祝いとなり得るもの、ひょっとするとMMA史上最高の瞬間になるかもしれない祝いを決定づけたかもしれない。
一回戦のKOを決めた直後、ケイタはすぐさま檻から飛び出した。これ自体は珍しくあるまい。多くのファイターが檻の上に乗ったり飛び出したりしてきたのだから。実際、それは現在進行中のUFC 329とネバダ州アスレチック委員会を巡る論争の中心にもなる話題だ。
だが、ケイタはさらに一歩先へと進めた。彼は審判陣とリングサイドのメディア陣をかき分け、観客席の近くにある空席のエリアへと駆け寄った。そこで彼は一席に座り、華麗なるノックアウトに対する自らの拍手を自分に捧げた。
彼は対戦相手をノックアウトしただけでなく、試合後の最も滑稽な行為の1つを目撃者たちに強烈な印象として残すことにも成功した。
ある者はそれを冷酷だと呼ぶだろう。別の者は無礼だと呼ぶだろう。さらに別の者は笑えると呼ぶだろう。正直に言えば、いずれの評価にも該当する。だからこそ、より記憶に残る伝説的な瞬間となるのだ。
そしてケイタにとって、その祝祭は、彼が大きく必要としていたオクタゴンでのパフォーマンスの”チェリー”だった。
ケイタはOKTAGONで二階級のチャンピオンになることで自身の名を固めた。実際、彼は同時に二階級の王者だった。UFCは以前からケイタに契約の話を持ちかけていたが、彼は時が来るまで待ちたいと考えていた。
ケイタのUFCデビューの時は、今年の3月にようやく訪れたが、その結果は彼の予想とは異なっていた。彼にとってベストと言える戦いとは程遠いMMAのパフォーマンスで、ネイサン・ウッドに判定負けを喫した。
ムハマド・ナイモフは確かにケイタにとってより良い相手だったが、それがさらなるリスクを招くことにもなる。敗戦はケイタ、彼の技術と潜在能力に関して多くの疑問を投げかける結果となった。今、Underdogs が猛々しく吠えるこの年のUFCにおいて、番狂わせの敗北の可能性は十分に存在していた。
幸いにも“ブラックパンサー”こと彼はその可能性を現実のものとした。ケイタはパンチの連打で試合を支配し、ナイモフの目の周りを切り裂くほどのダメージを与えた。左ジャブでナイモフを倒したが、ナイモフは一連の打撃を耐え抜いて立ち上がった。
それでもケイタが任務を終えるのに時間はさほどかからなかった。右の一撃でナイモフを完全にノックアウトしたのだ。
ケイタは印象的なフィニッシュを決め、記憶に残る祝祭を演じたうえで、無敗の Lerone Murphy を呼び寄せるなど、さらなる楽しさを追加した。 Losene Keita はUFC のスポットライトへと道を切り開いた。彼がこの機会を最大限に活かせることを願おう。
