UFCヴェガス121は、カードがMeta Apexに位置していても、最大のスター力を持っていなくても、必ずしも見応えがないわけではないことを改めて示しました。UFCヴェガス121はさまざまな点で娯楽性に富んだ夜をオクタゴンにもたらし、観客を楽しませる一夜となりました。
それは、ラウル・ロサス・ジュニアとラオニ・バルセロスの5ラウンドにわたるスターを生み出す戦いで締めくくられました。ロサスのUFCでのこれまでのパフォーマンスの中でも最も良い部類に入るかもしれませんが、その結末はほぼ悲劇的なもので、バルセロスはオクタゴンからストレッチャーで運び出され、意識を失った状態で試合を終えました。回復を祈っています。
では、UFCヴェガス121から私が取り上げて特に注目した別の出来事について話しましょう。有名な本の題名を借りれば、「二つの（有望株）都市の物語」です。ある男は自分の評価を押し上げ、もう一人はおそらく自分の評価を少し傷つけてしまった（わずかながら）ようです。
Luis Hernandez
注目を集め、ファンを獲得したのは誰か？それはルイス・エルナンデスです。
この選手を知らない人がいるとすれば、それは彼がオクタゴンに正式にデビューしたばかりだからです。彼は「The Stache」というニックネームを持ち、12日前に初めてUFC契約を獲得しました。彼はダナ・ホワイトのContender Seriesに出場し、7勝1敗のウゴー・ギュイロンに61秒の一本勝ちを収めて存在感を示しました。
この活躍はすでにヘルナンデスにとってクールな瞬間でした。UFCに参加した初の常勤の現役米国警察官という立場での第一歩でした。しかし、UFCのCEO兼会長ダナ・ホワイトが、リスクを取り、機を見て動く選手を本当に好むことを理解しているはずで、その嗜好が現れたのが9月24日木曜日のことでした。ヘルナンデスは、ミッキー・ガルが戦闘許可を得られなかったため、Sedrqiues Dumasに対して2日間の通知で戦う決定を受けたのです。
この試合は、通知が短いライトヘビー級という点でもすでに奇妙でしたが、ヘルナンデスはデビュー戦として準備万端で臨みました。ヘルナンデスはDumasにオーバーハンドをヒットさせ、相手を落とし、上を取ります。Dumasが起き上がろうとする瞬間、ヘルナンデスはギロチンチョークを極め、両者が立ったまま拘束し、約1分で一本勝ちを奪いました。
その後、ネバカンデの観客が熱狂的に祝福している中、ヘルナンデスはDジェネレーションX風の股下チョップを披露する荒々しい祝福を見せました。そして彼は、年内にもう一度戦い、3戦連続を狙い、ウェルター級での対戦も望んでいると語りました。
この男はおかしなところがあるかもしれませんが、私としては大いに賛同できる楽しいクレイジーさです。そして全戦全勝の9戦、すべてフィニッシュ（うち多くは初回決着）という戦績の彼は、今後も間違いなく注目していく選手です。
Mehemmedeli Osmanali
続いては、The Ultimate Fighterシーズン34の決勝戦に出場した選手のひとりであるMehemmedeli Osmanaliの不運なケースです。
Osmanliが特集されたエピソード、特に彼が戦った週には、彼が特別な存在だと語る場面が多く見受けられました。ホワイト氏のシーズン中のファイターたちについてのコメントも、彼がOsmanliに特別な何かを感じているようだという示唆を示していました。
Merab Dvalishviliは、Osmanliの姿勢、取り組み、戦いの激しさが若き日のコナー・マクレガーを思わせると述べました。
これらは、Osmanliが決勝へ進むべき注目株であるだけでなく、誰もがこのシーズンの勝者として最も関心を寄せている人物だという暗示的なメッセージのようにも映りました。トーナメント中はArtem BelakhやChristian Strongに対するサブミッション勝ちで印象を残しており、UFC関連のどのプロダクト（UFC、TUF、あるいはDWCS）でも初となるバギー・チョーク勝利を挙げたことも話題になりました。
彼には多くの期待が寄せられており、Ilimbek Akylbekを打ち破る力があると信じる声も多かったのです。
しかし、その後の膝蹴りが起こりました。第1ラウンドに Akylbekをノックダウンさせた後、Osmanliは突進し、彼の膝が Akylbekの頭部へ直撃しました。Akylbekがひっくり返ると、意識を失っているように見えました。
オンライン上では、Akylbekが勝つために意識を失ったふりをしたのかという議論が活発に交わされています。確かにその議論には一理ありますが、問題は一つ—Osmanliが不注意で明らかに不法な膝をダウンしたファイターに叩き込んだなら、この議論は起こっていなかったはずだという点です。
これにより、TUF 34の勢いは削がれたと言えます。番組34シーズン、20年以上におよぶTUFで、失格によってTUF王者が決定されたのは初めてのことです。女性ストロー級の対の Tina Black のTUF勝利のような劇的なフィニッシュとは異なり、Aljamain SterlingがPetr YanからDQでUFCのバンタム級タイトルを奪取した場面を思い起こさせる結末となりました。
それでも Osmanli は終盤に腕を上げて勝利をアピールしました。そういう見せ方は決して良い印象ではありませんでした。
さて、ホワイト氏と関係者は Osmanli に対して今後どうするのか決断を迫られることになります。契約を結ぶのか、騒動が収まるのを待って別の試合を組むのか、それとも静かに解雇して後で復帰の機会を探すのか。もし彼がPFLやMVPと契約しても、いずれUFCへ戻る道を選ぶ可能性は高いでしょう。しかし、ホワイトが Osmanli にこれほどまでに称賛を送ってきた現状を考えると、前者の道が現実的かもしれません。
ただし、彼が二度目の機会を台無しにしないことを祈りましょう。
