元2000ヤードを走ったラッシャーだったクリス・ジョンソンは、月曜日にABCの『グッドモーニング・アメリカ』でALSの診断について語った。
39歳のジョンソンは、テネシー・タイタンズとともに2009年に2,006ヤードの活躍を収め、NFLオフェンシブ・プレーヤー・オブ・ザ・イヤーを受賞した。そのシーズンは、総獲得ヤード2,509を記録し、いまだに破られていないNFLの記録を樹立した。
彼はテネシー・タイタンズ（2008-2013）、ニューヨーク・ジェッツ（2014）、アリゾナ・カーディナルス（2015-2017）で130試合に出場し、走塁総距離は9,651ヤード、55タッチダウンを挙げた。
ジョンソンは共同司会のマイケル・ストラハンに対し、2025年にALS、ルー・ゲーリッグ病としても知られる進行性の神経変性疾患と診断されたと明かした。現在のところ治癒はない。
「私の家族にはALSの既往歴はありません」とジョンソンは言い、声を自分の声で録音して作ったスピーチ生成デバイスを使って話していた。「医師は私のケースを散発性ALS、ALSの大多数が実際にはこの散発性ALSで起こるとされるものだと考えている。」
「… それがこの病気が非常にショックを与える理由の一つです。予期せず、誰にでも起こり得ますから。」
ジョンソンはALS治療の一環として臨床試験に参加していると述べた。
「正直なところ、それを完全に受け止めきれるかどうかは分からない」と診断について語り、「最初はショックを受ける。次に、二つの選択肢に直面する。諦めるか、戦うか。私は戦うことを選んだ。」
ジョンソンの妻ブリタニーは、初期の症状である握力の低下を、当初は彼のサッカー経歴に関連するものだと思っていたと語った。
「もしかすると… 神経の圧迫か何かその類のものかもしれない、でもALSとは違うはずだ」と彼女は言った。
ジョンソンは病気の進行が「自分が想像していたよりもずっと速い」と語った。
「ALSが体をどれだけ早く蝕むかを人々に理解してほしい」と彼は述べた。「ちょうど一年強前には7歳の娘を抱き上げて、誕生日ケーキとともに願いを叶える場面を作っていた。今日、それをすることはもうできない。」
公表を決めたのは認知度を高めるためだけでなく、NFLで3度のプロボウル選出と6度の1,000ヤードラッシャーだった頃の自分と変わらず今も同じ人間であることを人々に伝えるためでもある。
「私はまだ自分だと知ってほしい。ALSは私の体ができることを変えたが、私という人間を変えたわけではない」と彼は語った。「人は時に肉体的な障害を見て、中の自分が同じ人間ではないと決めつけてしまう。私はまだ同じ人間だ。まだ同じ夢を見、家族を愛している。ただ、体は協力してくれないだけだ。」
タイタンズとジェッツの両チームは月曜日にコメントを公表した。
「言葉では表現しきれないほど、組織に印象を残す人物もいる」とタイタンズのオーナー、エイミー・アダムス・ストランクは述べた。「クリス・ジョンソンは私たちにとってそうした人物の一人だ。フィールドでのリーダーシップだけでなく、ロッカールームやナッシュビルのコミュニティへの影響が、このフランチャイズの物語を彼を永久に刻んでいる。」
「この知らせを知ることは非常に難しいが、私たちは彼の道のりのすべての段階でクリスを全力で支えるつもりだ。彼と家族を近くに置き、世界中のファンとともにクリスへの愛を表現していく。」
ジェッツはXにメッセージを投稿した。「私たち全員のジェッツファミリーがあなたとともにいます。あなたがこの挑戦に直面する際、力と支援を送ります。」
ALSはNFLコミュニティにとって珍しい話題ではない。
シカゴ・ベアーズとともにスーパーボウル制覇を果たし、プロフットボール殿堂入りも果たしたスティーブ・マクマイケルは、2021年4月23日にALSと診断を公表した。ちょうど4年後の67歳でALSの合併症により亡くなった。
スティーブ・グリーソンは2000-2007年にニューオーリンズ・セインツでプレーし、2011年にALSを公表。現在49歳となる彼はALSと共に生きる人々の支援者であり続け、闘病をソーシャルメディアで記録している。
–Field Level Media
