今季で最悪と言われる敗戦の余韻を引きずるセントルイス・カージナルスは、月曜日の夜、カリフォルニア州アナハイムでロサンゼルス・エンゼルスと3連戦を開始した。
ナショナルリーグの最終ワイルドカードを巡る三者の競争で互いに並走する中、セントルイスは7-0のリードを失い、日曜にフェニックスで行われたアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦の決着を10回8-7で落とした。
この7点を追い上げる大逆転はダイヤモンドバックスにとってチーム史上最大級の追い上げに匹敵し、彼らは最終ワイルドカードの争いでカージナルス、マイアミ・マーリンズ、ピッツバーグ・パイレーツに対して半ゲーム差で追走を続けている。
10回表、アウト1の場面でマックス・ケプラーは右打者ラーズ・ヌートバーの頭上を越える二塁打を放ち、オートマチック・ランナーのホルヘ・バルローサを生還させて、アリゾナが勝利を手にした。ダイヤモンドバックスは第6回の終わりまで7-0でリードされていた。
この試合は、7点以上のリードを守り切れず敗れたのが2010年7月以来初めてのことだった。痛手をさらに強めたのは、元カージナルスのノーラン・アレナードが8回裏に2点本塁打を放ち、7-7の同点に持ち込んだ事実だった。
「正直言って、あの試合を勝つべきではなかった」とセントルイスのマネージャー、オリバー・マルモルは語った。「序盤は先にリードを取る良い仕事をしたが、その後の展開の仕方には難点があった… 学べる機会が多い試合だった。痛い。悔しい。私ほど怒っている者はいない。結局、あの試合を自分たちで手放してしまった。」
マルモルは、この敗戦の苦味を乗り越え、野球で最悪の成績を記録しているロサンゼルス・エンゼルスとの3連戦に集中することがチームにとって重要だと強調した。エンゼルスは現在のところ野球全体でも最悪の成績を残しており、39勝61敗で対戦相手を迎える。
「すでに話し合いは済ませている」とマルモルは言った。「いまのところ敗戦を長引かせ、必要な要素を取り出す。ここに来る前から、彼らは私たちが手放したと感じた点について話し合っていた。彼らが迅速に rebound（立て直し）し、次の日へと切り替える能力は、現時点で私たちのアイデンティティの一部となっている。」
カイル・レイは（7-4、防御率3.73）この反発の機会となる試合で先発予定。対するは同僚の右腕ジョセ・ソリアーノ（8-6、3.49）が投じる予定だ。
レイはエンゼルス戦の通算3試合のリリーフで1勝0敗、防御率0.00を記録している。5 1/3回を投げて安打を許していない。
彼は前回の先発で3回を無失点、1安打に抑え、7月10日のアトランタ戦で2-1のホーム勝利に貢献した。4回表に入ってからわずか3球で降板することとなり、2時間44分の雨天中断の影響を受けた。
ソリアーノはキャリアでカージナルス相手に一度先発したことがある。その試合は2024年で、5 1/3回を無失点とし2安打を許したが、セントルイスは7回に8点を挙げて逆転し、エンゼル・スタジアムでの10-5勝利を収めた。さらに偶然の一致として、レイはその試合で2 2/3回を無安打リリーフで勝利をつかんでいる。
ソリアーノは4月のアメリカンリーグ月間最優秀投手に輝いたが、6月13日にタンパベイ戦でホームで8-0勝利を挙げて以降、直近5先発で0-2の成績を残している。
エンゼルスは日曜の午後、デトロイト・タイガースを3-2で下して4連敗を脱出した。カート・スズキ監督のチームにとって、これは過去15試合でわずか3勝目となる勝利だった。
右腕ライアン・ジョンソンは試合開始直後の3球目で同僚の新人ケビン・マクゴニグルに対して先頭打者本塁打を許したが、その後は失点を許さず、5回を投げてさらなる安打を1本に抑え、通算3勝目を手にした。
「先頭打者本塁打を許したのは人生で初めての経験だ」と23歳のジョンソンは語った。「それでも集中を切らさず、試合のプランを貫いて攻めることができた。」
–Field Level Media
