MMAは同じ起源の物語を何度も繰り返している。何もなかった子どもがジムを見つけ、そこから闘い抜いてベルトが家族を養う道になる。ツァルルキアンことアルマン・ツァルルキアンは、その脚本には決して収まらなかった。彼はUFCが本当のお金を払う以前から車、時計、旅を手にしていた。
彼に欠けているのはUFCのタイトルだけだ。9月19日土曜、ロサンゼルスで開催されるUFC 331のライト級の2位にランクされる彼が、マウリシオ・ルッフィーと5ラウンドの共同メインイベントで対戦する。7年間追い続けてきたベルトの前に、ついに彼を再び立たせる可能性がある。
普通とは異なるファイターのバックストーリー
ツァルルキアンは1996年10月11日に、アルメニア系の家庭のもと、ジョージアのアハカルカリという小さな町で生まれた。彼は三人兄弟の真ん中で、年上の兄と年下の妹がいる。3歳のとき家族はより良い機会を求めてロシアへ移り、最終的には国の極東にあるハバロフスクに定住した。
父のナイリ・ツァルルキヤンはそこで成功した建設業を築き、アーマンの母アンヒット・ハコビアンも家族企業に関与していた。そのビジネスはファンがアーマンのインスタグラムで見るライフスタイルの源泉である。不動産、スポーツカー、豪華リゾートなど。2020年にダヴィ・ラモスに勝った後、父は彼に新しいBMW M5をプレゼントしたと伝えられている。
The Part of the Story People Skip
家族の財産は最初からあったわけではない。ツァルルキアンはロシアでの最初の数年間は厳しかったと語っている。家はなく、父は終日働き、別の家族の助けを借りるまで車の中で眠る日々が続いた。
事業が軌道に乗っても、楽して得られるものは何もなかった。11歳のアルマンは自分の原付を買いたくて、父のために時給500ルーブルで働いていた。自分で払えと言われたのだ。数年後、彼は家族の会社で本職として働こうとしたが、3か月で辞めた。労働時間は過酷で、睡眠スケジュールも最悪だった。スポーツの道の方が楽だと彼は判断した。
ホッケーが先、格闘技は後
ハバロフスクでの成長は、将来のファイターにとってほとんど持ち得なかった選択肢を彼にもたらした。彼はフリースタイルレスリングを始めて好成績を残し、その後アイスホッケーに強く惹かれ、約10年を同競技に捧げ、ホッケークラブ・アムールのジュニアチームでプレーした。それでもレスリングの影響は決して離れなかった。ホッケーの練習の前には必ずフリースタイルのセッションに参加していた。
17歳頃、彼はホッケーを完全に離れ、格闘技へ全力投球した。レスリング、グラップリング、パンクラトンで競い、18歳でMMAをプロとして始めた。その年齢で、彼はすでに同世代の多くには手が届かない車を運転しており、これから起きる出来事をさらに興味深いものにしていた。
深い淵へ突き落とされた
ツァルルキアンはプロとしての2戦目でKO負けを喫した。セーフティネットのある余裕のある子供であればそこで終わらせただろう。しかし彼は長い連勝を続け、UFCとの契約を勝ち取った。
デビュー戦は2019年4月、直前の準備で22歳のとき、急成長するダゲスタンのライト級選手イスラム・マカチェフと対戦した。ツァルルキアンは判定負けだったが、マカチェフをほぼ誰よりも追い詰め、2人は『Fight of the Night（ファイト・オブ・ザ・ナイト）』を受賞した。マカチェフは後に2階級王者となり、ツァルルキアンは155ポンド級で誰も対戦したがらない相手となった。
デビュー以降10勝1敗、そして今も待機中
そのデビュー以降、UFCで10勝1敗。唯一の敗戦は2022年のマテウシュ・ガムロト戦での僅差の5R判定。以降は敗戦なし。その道のりにはベネイル・ダリウシュを1R KO、元王者チャールズ・オリベイラに対するUFC 300での判定割れ勝ち、そして昨年11月のカタールでのダン・フッカーに対する2Rアームトライアングル・サブミッションが含まれる。
タイトル戦は一度だけ訪れた。ツァルルキアンはUFC 311でマカチェフとのライト級王座戦を再戦する予定だったが、イベント直前に背中の怪我で欠場。以降は回復へと再起を誓いつつ階級は進み、王座は彼のもとを離れていった。イリヤ・トップリュリアが王座を引き継ぎ、1月にはジャスティン・ゲイチとパディ・ピムブレットが暫定王座を争い、6月にはゲイチがホワイトハウスの芝生でトップリュリアを止め、暫定なしのチャンピオンになった。
それでもツァルルキアンは競技を続けて差を埋めた。彼はリアル・アメリカン・フリースタイルレスリングの常連で、4月にはウリヤ・ファーバーを打ち負かし、7月にはコルビー・コービントンに僅差で敗れ、8月1日にアルメニアで開催されたグラップリングのメインイベントで手早く一本を決めた。
富裕層だが、ネットが思うほどではない
オンライン版の記事では彼の父が九桁の資産とされていることがある。ツァルルキアンはそれに何度も反論している。彼はその会社を“賢く勤勉な男性が運営する建設業”と説明し、億万長者の帝国ではないと語り、アリエル・ヘルワニにはこう自分の状況をはっきり伝えた。「プライベートジェットもプライベートヨットも買えない」。
彼は自分が持つものを楽しむことについて謝罪しない。父の助言はシンプルだったと語る。「金があるなら、それを楽しめ」。高級車は29歳の今には意味を持つが、50歳になれば意味が薄れるだろう。
しかしUFC 331の試合ウィークを通じて彼が繰り返し強調するのは、彼のキャリアを定義する点だ。『お金でUFCのタイトルは買えない』と、UFCのCountdown番組で語り、ベルトのためには自分が所有するものすべてと引き換えにすると付け加えた。
土曜日が意味するもの
Ruffy（14-2、5-1 UFC）は、チャールズ・オリベイラがチュート・ボクシの同僚アラン・ナシマントの死去を受けてカードを離脱した後、代替出場した。彼はランキング10位で、アレクサンダー・ヴォルカンフスキーとともにトレーニングをしており、1回の反撃で試合を終わらせることができるカウンターのタイミングを持つ。彼はまた、勝者が次のタイトル戦へ進むという契約をUFCから伝えられたと語っている。
ツァルルキアン（23-3、10-2 UFC）にとって、それは紙上で見れば得るものより失うものがはるかに大きい戦いである。彼は大本命で、順位も高く、すでに一度タイトル戦を経験している。勝つとおそらく2027年のゲイチへ道を開く。短期間の代役に敗れると、4年間かけて登ってきた階段を再び降りることになる。
多くのファイターはお金を追い求める。来月30歳になるアルマン・ツァルルキアンは、すでに資金面の心配を処理済みで、買えない唯一のもののために戦っている。
