最高のコーチは最高のカンファレンスへ行く。現在、それはビッグテンだ。全ての大学はインディアナ大学のファン層を見上げ、「どうすれば自分のところもそうなれるのか」と考えている。もちろん、フーシアーズのようなOBベースを持つ学校はそれほど多くなく、さらに重要なのは、カート・シグネッティのようにコーチできる人物が国内に他にいるとは限らない、という点だ。
しかし、それが他の大学が自分たちのプログラムを救うべく適任者を探すのを阻むものではない。土曜の現場には4人の新任コーチが並ぶことになる。以下は、それが良い人事だったのか悪い人事だったのかという私の見解だ。
ミシガン: カイル・ウィッティングハム
カイル・ウィッティングハムがビッグテンで最も実績のある新任指導者であることに疑いの余地はない。だが元ユタ州立チームのヘッドコーチにとって、ミシガンで引き継ぐことになる混乱のスケールを彼は理解していないのではないか。不正行為から、フィールド外の問題、コーチが学生のコンピューターをハッキングする事案に至るまで、ミシガンには組織的な混乱が存在している。
それだけではない。ウィッティングハムは「The Game」の重大さを理解していないようだ。オハイオ州立大学をただ嫌いだと言えばいいだけの二度の機会を与えられたが、どちらの場面でもその意を示さなかった。ミシガンかオハイオ州立の監督になる者は、相手校を心から憎むべきだ――それが結論だ。私はウィッティングハムが自分の手に余る状況で、ミシガンで全てを修正するには年を取りすぎていると思う。彼らが過去に不正をしていた時期を除けば、ミシガンはトップ・オブ・コンテンダーとして語られてきたほどの存在ではなかったが、今年もそれは変わらないだろう。
ペンシルベニア州立大学: マット・キャンベル
ジェームズ・フランクリンがペンシルベニア州立大学で築いたものを想像してみてください。そのイメージを頭に保ちながら、今度は彼がリクルーターとしてさらに低評価となっている状況を想像します。キャンベルは過大評価されすぎていると感じます。彼は不人気だったビッグ12で勝ちを挙げたことがなく、大きな試合で敗れたことに対する強い反感を受けたこともほとんどありませんでした。
とはいえ、キャンベルはウィッティングハムよりはるかに安定した状況へと踏み込むことになり、ペンシルベニア州立大の初年のスケジュールは信じられないほど楽です。私は彼がビッグ10の新任コーチの中で最も多くの勝利を挙げると考えていますが、長期的にはまだ確信を持てません。
ミシガン州立大学: パット・フィッツジェラルド
パット・フィッツジェラルドを心から信じている。彼は常に、かなりひどい状況のノースウェスタンのチームから最大限の力を引き出してきたが、今回のミシガン州立のチームは彼が指揮を執る中でも最悪の一つかもしれない。アレッシオ・ミリヴォエヴィッチは、どの新任コーチが受け継ぐことになっても最悪のクォーターバックになるだろう。しかも彼は資金も才能も全くないプログラムを引き継ぐのだ。
とはいえ、全てを踏まえたうえで、フィッツジェラルドには無条件の信頼を置き、6勝6敗を達成すると信じている。初年のカンファレンスの日程は比較的緩い。彼が実際のフットボールチームをグラウンドに立たせることができると証明できれば、支援者たちは後を追ってくるだろう。今シーズン、スパータンズは数々の不利を超えて期待を上回ると私は考える。
UCLA: ボブ・チェスニー
ボブ・チェスニーとUCLAにはとてつもなく高い期待を抱いている。彼はジェームズ・マディソンから仲間を連れてきたが、彼らが競い合えるだけの才能を持っているかどうかはまだ不透明だ。しかし、彼らは文化を築くことができる。
UCLAに対してシグネッティのような初年度を期待してはいないが、近い将来このチームが再び戦列に加わると私は確信しており、その第一歩は文化を変える人材を確保することだ。ローズボウルで多くの良いフットボールが行われるときこそ、カレッジフットボールは最高の状態になる。だから私はUCLAとチェスニーを支持し続ける。
