クォーターバックが支配的な年もある。2023年シーズンのように、翌年のNFLドラフトの1巡目で6人のQBが指名された年だ。
ある年は守備を軸とする物語になる。2011年にはアラバマ大学が対戦相手を1試合あたり8.2点、183.6ヤードに抑え、全国タイトルを獲得した。
まだこの予測をするには時期尚早だと自覚しているが、十分に見てきたと感じる。2026年はワイドレシーバーの年になると宣言してよいだろう。
全国タイトルを争う有力校の多くが、ここぞという瞬間を支えるのは華麗なワイドレシーバーだということを、少なくとも一目で理解できる。
全体で最も強いチームと見なされるカレッジフットボールの最有力候補、ナンバーワンのオハイオ州立大学で最も優れた選手はジェレミー・スミスだ。
スミは、国名のタイトルを獲得したチームの中核を担い、真の新入生として1,315ヤードと15TDを挙げ、2年前には「フットボール選手は3年間大学に留まるべきか」という議論を再燃させた選手だ。
来年の4月のドラフトでドラフト資格を得ることになるスミは、総合1位指名の有力候補となっている。もし指名されれば、1996年のKeyshawn Johnson以来、初の受信選手の1位指名となるだろう。
その前提として、スミはハイマン賞の候補にも確固たる名を連ねており、ファンデュエルのオッズでは+1200で3番目の確率と並んでいる。これは、オハイオ州立大学のBall State戦の開幕戦で156ヤード、2TDを挙げたパフォーマンスの直後のことだ。
しかし、彼だけがハイマン候補というわけではない。第3位のオッズを争うのはミアミのMalachi Toneyでもある。
Toneyはスミより1年遅れており、来年のドラフトにはまだ資格を得ていないが、昨年チームを全国タイトル戦に導いたハリケーンズのレシーヴィングヤード（1,211）とタッチダウン（10）をリードした選手だ。
木曜の夜のフロリダA&M戦の圧倒的勝利の後、トニーは今季の最初の2試合で後半以降の出場がほとんどなかったが、それでも330ヤード、4TDを記録している。
第4位のテキサスは、今週末アウストンでオハイオ州立大学を迎えるが、カム・コールマンという自他ともに認めるスーパースター受信手を擁している。今オフのトランスファーポータルで最も注目された選手の一人だった。
コールマンは過去2シーズン、オーバーン大学で1,306ヤード、13TDを記録しており、この期間タイガースのQB陣の不安定さにもかかわらず、その数字を作り上げた。
彼には現在、国内屈指のQB、Arch Manningがボールを投げる環境が整っており、これによりこの数字はさらに伸びるはずだ。テキサスのデビュー戦での2TDがそれを裏づけている。
話は続き、ノートルダムのジョーダン・ファイゾン、ジョージアの複数体制のパス攻撃の面々、インディアナ大学のニック・マーシュなど、さまざまな選手が名を連ねる。
Rutgersのように不調のチームにもスターはいる。KJ Duffは開幕戦のUMass戦で196ヤード、3TDを記録した。
この時点で、この開放的なシーズンがどう終わるかを予測するのは難しい。しかし、この時期を皆で楽しもう。エリートレシーバーの競演はまさに豪華なビュッフェのようなシーズンとして、十分に楽しむ価値がある。
