来るべき今季のNBAシーズンでは、結果を求めるプレッシャーがこれまで以上に深く迫ってくるだろう。
例としてケビン・ジョンソンを挙げよう。76ersのアスレチック・トレーナーとして、ジョエル・エンビードを可能な限り多くの規則的シーズンの試合で健康に保ち、シード獲得のために安定させるだけでなく、深くて激しい東カンファレンスのプレーオフに向けて最善の状態を維持させることが任務だ。
それからドリュー・ムーアがいる。セルティックスのヘッド・トレーナーとしての彼の目標は、現役の頂点にいるスター選手を売って衰えきったベテランに置き換えることでブレッド・スティーブンスを窮地の椅子から救い出すことだろう。そしてこの取り組みを、ポール・ジョージとともに進める一方で、ジャイソン・テイタムが「自分が一番手」に座る権利があると主張し続ける状況の中で行わねばならない。
そして最後に、リック・セレブリーニだ。彼の息子はおそらくホッケーのスター、マックリン・セレブリーニとして知られているが、今年の夏にはクリスタス・ポルジンギスが父を世に広く知らしめる存在にしてしまった。ワールズの選手の健康とパフォーマンス担当副社長である父を指して、「彼のキャリアでこれまでの350回の不出場をすべて過去のものにできる」とまで言い切っているのだ。ポルジンギスは、 Warriorsが今季も競争力を保つには欠かせない選手だが、昨年2月にゴールデンステートに加入して以降、31試合中16試合を欠場している。とはいえ、誰が数えるだろうか。
このような過酷な職業は厳しいが、今冬、さまざまなNBAの職務に携わる五人の男性に対して、私はさらに厳しい熱を浴びせることになると見ている。
LEBRON JAMES
敬意を欠くつもりはないが、エンビードは今年も怪我をするだろう。おそらく複数回。これが、76ersが最初にレブロンを獲得しようとした一因であり、ジェイレン・ブラウンの獲得がフィラデルフィアの優勝ムードを一気に高めたと評される中でも、だ。
正直に言えば、今季このシーズンで76ersがタイトルを取れなければ、その責任はレブロンの肩に大きくのしかかるだろう。彼はマイアミ、クリーブランド、ロサンゼルスで、それぞれ、サポート陣が劣る中で優勝を手にしてきた。フィラデルフィアで同様の成功を収められなければ、彼の最終的な決断—彼の残すべき印象—は悪いものとなり得る。そしてGOATの評価すらも終わってしまうだろう。
LAMELO BALL
今シーズン、西部で3番目に良いチームになれる扉はミネソタ・ティンバーウルブズに開かれている。スパーズとサンダー以外のチームが到達できる天井としては、それが最も現実味を帯びる目標だ。過去の王者や名門が勢いを失くしていく中、アントニー・エドワーズが率いるミネソタは西部準決勝で力を出せる powerhouse のひとつと対戦する可能性が最も高い。
とはいえ、それは非常に真剣なエドワーズが、あまりにも不真面目なボールと組むことができるかどうかにかかっている。かつてマジック・ジョンソンが自由に走り、バイロン・スコットが汚れ仕事をこなしていた時代のように機能することもあったが、エドワーズはスコットよりはるかに才能がある。一方でボールは自分の魔法がマジックの再来だと思い込んでいるだけだ。後ろから見守るしかない。これが爆発する可能性は高い。そしてそうなれば、ボールは放り出されるだろう。
MITCH JOHNSON
6月にファイナルのコーチを投票で決めるとしたら、ジョンソンはほぼ間違いなく3位だっただろう。マイク・ブラウンの後に、数え切れないファンがテレビに向かって自分たちの方がうまくやれると叫ぶ二位の同点だ。残念ながら、彼らの中には正しかった者もいたかもしれない。
つまり、彼の人間ダンクマシンを30フィートの距離から何度も飛ばすような男をどう評価するか、という話だ。ヴィクター・ウェンバヤマを、ギアナス・アデトクンボから3ポイントショットの自己肯定感の病を受け継いだと非難する者もいるだろう。しかし、その病を治すには方法がある。それは「グレッグ・ポポビッチのように振る舞い、ガイ・ルイスのようではなくなる」ことだ。1プレーごとに少なくとも1点を節約できるファウルを避け、本物のバスケットボールで勝とうとする…それは本当に愚かな選択だ。もしこの路線が続くなら、ジョンソンは去ることになる。
MIKE DUNLEAVY JR.
まず、ドラフト指名よりも優れたゼネラルマネージャーであることを証明する機会という、極めて低いハードルに直面してからのダンレイビーが成し遂げた良い点から話そう。ジミー・バトラーIIIを格安で獲得したのだ。巧妙だった。
そして彼は…ええ、それがほとんどすべてだ。今年のオフシーズンの低点は、レブロンの獲得失敗だけでなく、オーナーのジョー・ラコブを自慢させるだけの行動しかしなかったことにもある。「トレード期限には多くの選択肢がある」と言えるようにさえできたのは、ダンレイビーの何もしない癖のおかげで、ウォリアーズのファンはベイエリア・スポーツのゴールデンボーイ、ステファン・カリーがキャリアを他所で終えることを恐れている。もしそれが実現すれば、ダンレイビーは遅すぎる時期に解雇されるだろう。
BOB IGER
NBAはどうしてドナルド・トランプにリーグの所有権への裏口を与えたのか。ジョシュ・クシュナーが兄の義父の道をプロスポーツ界へ再び導くために何かをしていると本気で考えているのだろうか。
これはイガーにとって最悪の結婚になりそうだ。彼はおそらくルカ・ドンチッチと手を叩き合わせる良い席を欲しているだけだろう。しかしルカが体重を250ポンドで現れるより悪いのは、ロサンゼルス・レイカーズが新しいPR部長としてカロライン・リーヴァートを任命する瞬間を、彼が知ることになるだろうということだ。実際、リーヴァート自身がそれを発表し、2028年のイーガーの正式解任のためのプレスリリースを準備する場面を想像してみてほしい。
