ナショナル・リーグのワイルドカード争いで最も興味深い点は、マイアミ・マーリンズが戦列に復帰するために、十分な数のチームが崩壊してくれるかどうかを考えることだ。
これが認められるのは、争いに名を連ねる全チームが崩壊しているか、崩壊から再起して新たなピースを拾い上げている――時には一度以上――というアメリカン・リーグのワイルドカード争いより、正直言ってまだマシである。
均衡熱、捕まえろ！ たとえ望まなくても。9月が迫る中、まだポストシーズン進出の希望を抱く、微妙なプレーオフ進出候補たちを取り上げていきます。
マイアミ・マーリンズ
68勝68敗の現状、マーリンズは平凡の象徴だ。今日はワシントン・ナショナルズに対して4ゲーム差をつけられた状態で、NL東部では4位、最終的なワイルドカード争いからは4 1/2ゲーム遅れている。
しかし、最後の2枠を争う最有力候補であるフィラデルフィア・フィリーズ、アリゾナ・ダイヤモンドバックス、サンディエゴ・パドレスの3球団はいずれも今季のどこかで混乱に見舞われている。
9-19の入り口で監督ロブ・トムソンを解任したフィリーズには、スーパースターのブライス・ハーパーと、ゼネラルマネージャーのデイブ・ドンブロウスキーがいるが、彼らの関係は感謝祭の席で政治の話でもめている家族同様に良好とは言えない。
ケットル・マルテが今月初めに再び公務を放棄して騒動を起こしたダイヤモンドバックスの後始末も絡む。パドレスは、引っ張ってくるスター選手の魅力とは裏腹に、 fundamentalsの訓練をほとんど受けていないかのように見える場面が多く、常に五つ alarm の炎上寸前だ。
この3球団のうち少なくとも2つが崩れてくれればマーリンズが再びレースに戻る可能性はあるのか。おそらくは難しい。しかし、もし二つの挑戦者が再び崩れ始めれば、彼らには興味深い展開を生む投手陣がある。サンディ・アルカンタラとエウリ・ペレスを先頭に据えたローテーションがそれを支える。今月は25試合で18試合、マーリンズは4失点以下に抑えている。
ALMOST THE ENTIRE AMERICAN LEAGUE
はっきり言おう。最後の2枠のALプレーオフ出場権を獲得できるのは誰なのか、現時点で最も不安定な状況にいるのはヒューストン・アストロズ（AL西地区首位）とクリーブランド・ガーディアンズ（3番目のワイルドカード）であり、彼らはともに68勝68敗とマーリンズ風の成績だ。
しかし、ロブ・マンフレッドが選手をロックアウトしない決定を下す可能性のほうが、ALで4チームのみがプレーオフに進むと宣言する可能性より高い。したがって、勝率が500を下回るボルチモア・オリオールズ（67-69）、トロント・ブルージェイズ（67-70）、テキサス・レンジャーズ（66-70）、シアトル・マリナーズ（64-72）、ミネソタ・ツインズ（64-72）、デトロイト・タイガース（63-72）、カンザスシティ・ロイヤルズ（62-75）にはまだ夢が残る。
うわっ、これは平凡の寄せ集めだ。
この9チームのうち、得失点差がプラスなのはタイガースだけで、しかもプラスは70だ。しかしデトロイトは期限にタリク・スカブールをトレードしており、直近10試合は2勝8敗で、その望みはおそらく消えつつある。
ツインズとマリナーズが期限以降にともに17-29と低調なのを見るのも難しい。レンジャーズは4連敗中――7月29日以来4連以上の敗戦を4度も味わっている。これではプレーオフへ届かない。
おそらく前回AL王者のブルージェイズは、ボ・ビチェットとケビン・ゴウズマンを欠くなかでも、旗の記憶に頼ることができるかもしれない。オリオールズは、31試合のシーズン最終盤を迎えており、そのうち18試合は現在.500未満のチームと対戦する。9月13日から15日にかけてニューヨーク・メッツとの3連戦が組まれており、最も現実味のある予想は難条件下でのファンを喜ばせる展開になることだ。ペト・アロンソが3連戦のスイープで12本の本塁打を放ち、ボルチモアをプレーオフへと駆り立てる可能性だ。
それが実現すれば美味しい話だが、現実的には難しそうだ。ロイヤルズがプレーオフ入りを果たすことも同様に難しい。しかし、彼らは期限以降16勝8敗と好成績を挙げており、8月16日以降は12勝1敗という驚異的な記録を含んでいる。その間、11試合分のワイルドカード差を6 1/2ゲーム差まで縮めている。この傾向が続けば…とはいえ unlikelyだが、2026年のALプレーオフ争いでロイヤルズが再浮上するのが、最もふさわしい結末となるだろう。
