ベガス・ゴールデン・ナイツにとって、スタンリーカップ・ファイナル第2戦を木曜の夜、カロライナ・ハリケーンズに4-3でオーバータイム敗戦を喫した直後の話題は、ジョン・トーレトーレラ監督がアイヴァン・バルバシェフの得点を審判に挑戦するという、ゴール前の妨害を理由とするノーゴール判定をめぐる疑問の判定に集中していた。
残り5分を切ってスコアは2-2の同点だった。カロライナのゴールテンダー、フレデリック・アンダーセンがバルバシェフのラップアラウンドの試みに飛び込み、パックは結局、クリース内側のアンダーセンのグローブにバルバシェフがかすめて絡め取る形で遠いポスト近くへ転がり込んだ。
審判のジャン・エベールはネットのすぐ後ろでこのプレーを見て、すぐさまこの得点をノーゴールと判定した。トロントのサイエーション・ルームがこの判定を覆す可能性は極めて低いとされていたが、ラスベガス流の振る舞いを体現したトーレトーレラは、挑戦を選択し、場合によっては大きな遅延行為ペナルティを招く可能性もある賭けに出た。
簡潔に言えば、3月28日にブライス・キャサディを解任して以降、20勝5敗1分の大きな巻き返しを収めてきたナイツの監督としての評価も高いトーレトーレラだが、ここで失敗を喫した。
「彼はそれをすぐノーゴールと判定した」と、NHLのエグゼクティブ・バイスプレジデント兼審判部門長のスティーブン・ウォークムは述べた。 「彼は、それがゴールキーパーの下にあり、ベガスの選手がパックを追い、ゴールキーパーがパックを凍結する能力を妨げたとして、すぐにノーゴールと判断したのです。」
この判定は覆らず、ハリケーンズはパワープレイを活かし、ジョーダン・スタールが得点してカロライナが初めてリードを奪い3-2とした。
「この判定には10回中10回、挑戦します」と、その後もトーレトーレラは毅然として語った。
マーク・ストーンが残り1分21秒で6対5の状況からゴールを決めて一度は同点に持ち込み、延長戦へ突入させた。続くハリケーンズはセス・ジャービスのワンタイマーで3:56の時点で勝ち越し、劇的な逆転勝利を飾った。
第3ピリオド残り9分40秒でロガン・スタンコーヴェンの得点により2-0とリードされていたカロライナは、1944年のモントリオール・カナディアンズ以来となる、規定時間の最後の10分間に複数点差を追いながら逆転して勝利を収めたチームとなった。
この勝利が、ノーゴール判定への高額な賭けが一部を担った転換点となるかどうかは、今後の展開次第だろう。ゴールデン・ナイツは敗戦を受けても金曜の午後のうちに動揺することなく、土曜の夜に第3戦が行われるラスベガスへ長距離のフライトを再開する準備を整えた。
「あるがままだ」とセンターのウィリアム・カルルソンは語る。「その試合を勝ちたかった。勝てなかったが、過ぎたことだ。変えられることは何もない。だから今は前を向くだけだ。」
ノーゴール判定以上に痛かったのは、ハリケーンズのシュートがネットに入らなかった場面だったかもしれない。
ニコライ・エーロルズが第1節の途中、87マイル/時のスラップショットを放ち、ディフェンスマンのブレイデン・マクナブの顔の中央を直撃した。身長6フィート4インチ、体重215ポンドのマクナブは、ブロックショットのリーダーとしても知られ、チームのペナルティキルの要でもある。彼はすぐに顔を覆ってその場を離れ、治療のため病院へ運ばれた。
トーレトーレラは金曜日にマクナブの容体についての更新には応じなかったが、その日のうちにチームとともに飛ぶことができるほど回復していると語った。マクナブはゴールデン・ナイツの第1戦の5-4勝利で3アシストを記録している。
「彼はこのチームにとって不可欠な存在だと思います」とカルルソンは語った。「もちろん、試合の残りを彼なしで戦うのはつらかったですが、彼はまた戻ってくるでしょう。」
