ニューヨーク・ニックスは水曜の夜、NBAファイナル史上最大の大逆転勝利を成し遂げた。
第4戦では、スパーズが順調そのものだった。29点リードで、サンアントニオは信じ難い偉業を成し遂げようとしているかのようだった—マディソン・スクエア・ガーデンへ乗り込み、連勝を決めてこのシリーズを2勝2敗の同点にすることだ。
それから、さらに逆転が訪れた。
過去の2つのNBAプレーオフで、ニックスは20点以上の逆転勝利を5回挙げている。それはニューヨークの“諦めない”気概が生み出すもので、圧倒的なリードに見えても決して諦めないのだ。
カンファレンス準決勝の第1戦で対戦相手のクリーブランド・キャブリアーズ相手に、ニックスはこの同じことを成し遂げた。後半に22点のビハインドを背負いながらも勝利へとたどり着いた。その試合はシリーズを完全に形を変え、キャブスはその試合の後で士気を喪失した。同様に、若いスパーズにとってもそのような敗戦から立ち直るのは非常に難しいかもしれない。
3-1のリードを取ったチームはファイナルで37勝1敗の成績を挙げている。2016年のNBAファイナルでレブロン・ジェームズとキャブスがゴールデンステート・ウォリアーズを破ったのは、その恐れられる3-1の劣勢を克服した唯一の例だった。
それはスパーズにとって非常に難しい状況を作るだろう。
シリーズはサンアントニオへ戻り、第5戦へ。ニックスは1973年以来となる初のチャンピオンシップ勝利へ向けて、3回の挑戦のうち最初の機会を迎える。
しかし、このニューヨークのチームは必然のように感じられる。
若さと経験の完璧なバランスを備えている。ジェイレン・ブランソンは終盤の逆転勝利を何度も牽引してきた冷静沈着な“殺し屋”だ。OGアンヌノビー、カール＝アンソニー・タウンズ、そして残りの仲間たちは自分の役割を理解し、受け入れており、それこそがチャンピオンシップ候補を最も危険な存在へと変える要素だ。
ビクター・ウェンバヤマはまだ22歳だ。第4戦の後半では完全に消え失せ、ニックスはそれを突いた。NBAの顔になると期待される選手にとって、これは大きな学びの機会だ。第4戦のような機会を決して無駬にしてはいけない。なぜなら、そうしなければ？
相手はその勢いを利用してシリーズを奪い取るだろう。
そしてニューヨークは、五十年ぶりのラリー・オブライエン・トロフィーを掲げるまでに必要な、さらにもう一度の衝撃的な逆転勝利を得る準備ができているようだ。
