これは長い間で見た中でも最もリスクの高いトレードの一つだ。アンソニー・エドワーズをめぐる不満が高まっているようで、彼がミネソタを離れる道を探している可能性もあった。フランチャイズのスターを失いたくないティンバーウルブスは、リードを軸とした史上最大級のトレードを成立させ、エドワーズにキャリアを共に歩むバックコートの相棒を与えた。
エドワーズとボールは2020年クラスの中でも最高クラスの選手であり、リーグ随一のオフェンス力を有する可能性があるミネソタの若い核を率いることになるだろう。もちろん、ボールは一緒にプレーする相手としては難しい面もある。彼は極端にボール支配を重視するガードで、守備の面で苦労することが多く、シュートセレクションがトラブルを呼ぶこともある。
ウルブスは、エドワーズとルディ・ゴベア時代に慣れ親しんだチームディフェンスの結束を保つために、彼をその方針に取り込む必要がある。これによって、守備面の一貫性を保つことができる。
一方で、ボールがコントロールを保てさえすれば、ミネソタにとってオフェンス面で求めていたものを確実に引き寄せられるはずだ。プレーオフではエドワーズが度々ポイントガードを務め、オフェンスはぎこちなく見える場面が多かった。38歳のマイク・コネリーのような年長のプレーメーカーに頼るのではなく、オフェンスを運ぶ優れたパサーを手に入れられれば、プレーオフの場面でその価値は計り知れないものになるだろう。
ただし、リードがいなくなる現在、ゴベアがセンターの主な選択肢となることで、プレーオフで新たな問題を招く場面が出てくる。ミネソタは、ディフェンスでゴベアを完全に無視する相手に対しても機能するような、センターのフォアスペースを作り出すオプションを追加する必要がある。
それからシャーロットにとって、このトレードはかなりの衝撃だ。ホーネッツのセンターとしてロイ・カルクブレンナーをルーキー時代から高く評価していたが、リードは即戦力としての大幅なアップグレードだ。ホーネッツはフロントコートの補強を必要としていたが、それがボールを手放す形で実現したのには驚きだ。2026年の終盤、シャーロットはバスケットボール界で最も優れたオフェンスの一つだったため、フランチャイズのポイントガードを手放す決断はかなりのサプライズだった。
この動きでは、ボールがミネソタでうまく適応しなかった場合に備え、かなり良質なドラフト資金も獲得した。ホーネッツにはガードのオプションが複数あるが、来季プレーオフ進出を本気で狙うなら、オフェンスを組み立てる真のポイントガードを起用する必要があるだろう。
これは両チームにとって天井が高く、床が低いタイプのもののように感じられる。ミネソタには上方修正の余地が確かにあるが、万一うまくいかなかった場合、移籍で多額の資本を手放してエドワーズをフリーエージェントで失うのを後悔することになるだろう。
ボールとエドワーズの個性が互いにうまく噛み合うことを願う。西部には新しい挑戦者が現れる可能性もある。ミネソタの西部カンファレンス優勝の確率は、賭け市場で3%から18%へと急上昇しており、確率がさらに高騰する前に彼らへ賭けてみる価値があるかもしれない。
