メジャーリーグのトレード期限まであと26日。湿った花火のように、盛り上がりが途中でしぼんでしまう可能性もある。
拡張されたプレーオフ制度のおかげで、現時点でプレーオフ圏から5試合以上差をつけられているチームは6つだけだ。
その鼻先の6チームのうち、アメリカンリーグのカンザスシティ・ロイヤルズとロサンゼルス・エンゼルス、ナショナルリーグのシンシナティ・レッズ、ニューヨーク・メッツ、サンフランシスコ・ジャイアンツ、コロラド・ロッキーズは、期限までにインパクトのある選手の放出を見込めそうではない。ご同意いただける方も多いだろうが、ボビー・ウィット・ジュニア、マイク・トラウト、フアン・ソトはどこにも行かないだろう。
そうした中で、野球ファンは孤独な視線をデトロイト・タイガースとミルウォーキー・ブリュワーズに向けるべきだろう。ここでデトロイトのタリク・スブカル（2度のア・リーグ・サイ・ヤング賞受賞者で、間もなく自由契約となる）をミルウォーキーへ移し、トップ級のショートストップ有望株としてジェシー・マデ（またはルイス・ペニャ）を含む交換案を成立させ、さらに投手ロガン・ヘンダーソンと内野手ルーク・アダムスを加える──そんな取引が成立するべきだというのが、私たちの願望的な考えだ。もちろん、これはお遊びの域を出ない話だということは分かっているが、数段落だけでも楽しませてほしい。
タイガースは、ワイルドカード争いへちょうど5ゲーム差の地点にあり、5月31日にシーズン低迷の岸を下ろして以降はALで最高の成績となる19勝12敗を挙げている。しかし、この期間での最終的なワイルドカード進出への牽引はわずか2ゲームの進展にとどまり、AL内での13位と同列に位置する状況へと沈んでしまっている。
おそらくSkubalの後任時代を見据えるべく、マデまたはペニャのトップ20クラスの有望株を獲得して二塁へ回すか、あるいはタイガースが Rookie of the Year候補のケビン・マコニグルを三塁へ常勤させる布石にするべきだろう。さらに、5月26日以来腰のケガで欠場していたヘンダーソンは、スブカルの代役としてデトロイトのローテーションに入る可能性がある（同じ結果になるとは限らないが）。一方、アダムスは来年以降（いつ野球が再開しても）不振に苦しむ一塁手スペンサー・トークルソンに対して、次年度以降の競争相手としての存在感を示すだろう。
スブカルを獲得すれば、ブリュワーズはNL中部での4年連続優勝と過去9年間で8度目のプレーオフ進出という実績を背景に、球団史上初となる優勝を目指すうえで史上屈指のポストシーズン用ローテーションを組むことができる。彼らは長年にわたり自前の育成力を武器にしてきたチームであり、現時点でも中堅内野陣が充実している。二塁のブライス・ツランは元ゴールドグラブ受賞者、遊撃のクーパー・プラットは今春8年契約を結んだばかりで、火曜日のナイトゲームでは19回目の大リーグ戦を迎えたばかりだ。ミルウォーキーほどアマチュアスカウト力に優れた球団は他に少ない。
さあ、さて、その花火を巨大な水の桶へ落としてしまおうか。
タイガースは売却には慎重だろう。スブカルの最終年にフランバー・バルデスをローテーションに加えたことで全力を尽くしたこと、そしてAL中部が奇跡的なプレーオフの芽生えを生み出す地であることが理由だ。デトロイトは2024年8月10日時点でプレーオフ圏外だったが、その後31勝13敗で巻き返してワイルドカードを獲得した。昨年はクリーブランド・ガーディアンズが8月25日以降24勝8敗と追い上がり、タイガースのAL中部のリード12.5ゲームを覆してワイルドカード圏へ落とした。再び稲妻が落ちることはあるのだろうか、特に力の弱いALではなおさらだ。
一方、ブリュワーズは2017年以降、シーズン途中の“地味な”動きの達人として知られてきた。2019年にはジョーダン・ライスとドリュー・ポメランツが“大物補強”と見なされず、期限後WARで2.9を記録した。2025年6月13日に獲得したアンドリュー・ヴォーンがOPS.869を叩き出すとは誰も予想していなかった。世界シリーズを手の届く範囲に置きつつ、次のCBAが小規模市場に有利な条件になる見込みがあるとしても、2027年シーズンを犠牲にしてまで方針を変えることは unlikely だろう。ブリュワーズにとってそれは賢明かもしれないが、トレード期限での“失敗の確率”が高まる展開になる可能性も否定できない。
