ピッツバーグ・パイレーツとクリーブランド・ガーディアンズは、オールスター休暇を前に前向きな兆しを見せ、見事な3連戦スイープを達成した。
金曜日には、鉄の地帯を挟むライバル同士の対決がクリーブランドで3連戦として再開されるが、この勢いを保てるのは1球団だけだろう。
ガーディアンズの右投げギャビン・ウィリアムズ（10勝4敗、ERA 3.81）は、パイレーツの右腕ジャレド・ジョーンズ（1勝1敗、ERA 4.37）と対戦する。今夜はカナダの森林火災による煙の影響で、空模様が霞む見込みだ。
クリーブランドはアメリカンリーグ中部の首位争いでシカゴ・ホワイトソックスと事実上並走しており、一方パイレーツはナショナルリーグのワイルドカード最終枠から2ゲーム差の位置につけている。
「良い野球をこの調子で続けよう。1〜2か月後にはその話をもう一度見直せるだろう」とパイレーツの二塁手ブランドン・ローは語った。「 standings がどうなっているのかは僕には分からないが、クラブハウスの雰囲気は良いと感じているし、今のプレーの見え方も本当に素晴らしい。」
パイレーツはブレーク前の時点で、過去10年間で最高の成績を記録し、ホームでの30時間の間にNL中部首位のミルウォーキー・ブリュワーズを3度撃破して、勝率を.500より3ゲーム上回る位置で休暇へと入った。
シリーズを通じて新人外野手エスメルリン・ヴァルデスの大活躍が光り、3本塁打・8打点のダブルヘッダーを含む。その3試合で打率は.417、打点は9をマークし、今季の成績は94打数で.309、10本塁打、27打点へと伸びた。
「このチームの一員としてプレーできて楽しかった。だからこの勢いを引き続き作るだけさ」と、前回の試合で勝利を挙げたオールスター級の投手ポール・スケンズは述べた。「僕たちはいい位置にいる。ブレーク後にまたしっかりと準備をして臨める自信がある。」
「野球にはまだまだ多くの試合が残っている。今季はきっと楽しい年になるだろう。」
ジョーンズは、7月8日にアトランタ・ブレーブス戦で6イニングをパーフェクトに抑えた後8奪三振を記録したが、77球で降板して以降初の先発となる。ガーディアンズとは対戦経験がない。
パイレーツの監督ドン・ケリーはジョーンズを引っ張り過ぎた「否定はしないが、彼の手術後の肘を過度に酷使するつもりはなかった」と認めた。クリーブランドでは依然として限定的な投球数となっている。
「手術やその後の様々なことを考えると、彼を無理に使えない」とケリーは語った。
対するガーディアンズの先発はウィリアムズで、彼は勝利数でALの2位、134奪三振で3位だが、リーグ内の大きなオールスター落選の話題にも挙がった。
初対戦となるウィリアムズは、22戦のリーグ間対戦で8勝8敗、ERAは4.19。
「ビッグ・リグ」と呼ばれるこの右腕は、7月9日にミネソタ・ツインズを7イニング2失点で退けた。その勝利はブレーク前のマイアミ・マーリンズとの3連戦を road で3連勝するきっかけとなった。
「新鮮な気持ちで戻ってきて、思い切ってやろう」とクリーブランドの新人外野手チェイス・デローターは語った。
ガーディアンズは7連戦の本拠地開幕戦を迎え、同時にミネソタ・ツインズ戦を4試合行う。7回目のオールスター出場を果たしている三塁手ホセ・ラミレス（左ハメット骨手術後）と外野手エンジェル・マルティネス（左足骨折）はミネソタ戦での復帰が見込まれている。
「オールスター休暇は勢いを奪うものではない。自分次第でそれを防ぐかどうかが決まる」とクリーブランドの監督スティーブン・ヴォークトは言う。「我々は戻ってきて、さらに良い野球をプレーすることを楽しみにしている。」
–Field Level Media
