ボストン・レッドソックスとタンパベイ・レイズは、選手たちがMLBオールスター休暇を十分に休めたことを願っているに違いない。
金曜日には、ボストンで日中と夜のダブルヘッダーを含む4試合・3日間のシリーズが始まるため、アメリカンリーグ東地区のライバル同士にとって復帰後は忙しい日々となるだろう。
レッドソックスは復帰とともに9連勝を積み重ね、プレーオフ進出の可能性がわずか半ゲーム差まで迫っている。
7月1日のワシントン・ナショナルズ戦の敗戦以降、レッドソックスは休暇前にロサンゼルス・エンゼルス、シカゴ・ホワイトソックス、ニューヨーク・メッツを相手に9試合連続でロードスイープを成し遂げた。驚くべきことに、その9試合のうち2点以上を許したのは1試合だけで、2試合の完封も含まれている。
「勝っているときは、すべてうまくいくんだ」と、オールスター級のクローザー、アロルディス・チャップマンは語った。
日曜日のニューヨークでの最終戦では、8回以降に追い上げられても勝利を手にすることができ、今季初めて8回以降に追いついて勝ち越しを決めた。ボストンは9回に2点を挙げて2-2の同点に追いつき、10回にはアントニー・サイグラーがゲームを決定づける打点を挙げた。
リリーフ陣に加わるためにトリプルAのウースターから呼び戻されたブライアン・ベロは、先発のペイトン・トールと組んで4 1/3回の重要な継投を見せ、後半のチャップマンとギャレット・ウィットロックの連携の土台を作った。
好調なテンポだったが、重要な試合はこれからだ。今季この2球団の対戦で、地区首位のレイズが4連勝を含む対戦成績で5勝1敗のうち4勝を挙げている。
ブレークに入る前、トレーシーのメッセージは実にシンプルだった。
「ブレーク明けに向けて準備を整えておこう」と彼は言った。「ブレークの間に体と心を整え、落としすぎないようにすべきことをやる。準備を確実に整えよう。」
レイズはオールスター休暇前18試合で13勝5敗。ニューヨーク・ヤンキースとの4戦を2勝2敗で終え、シアトル・マリナーズからは3戦のうち2勝を挙げた。後者のシリーズは8-2で敗れたものの、レイズは依然としてALの最高成績を3ゲーム差で保持している。
監督ケビン・キャッシュは火曜日のオールスターゲームでひやりとした。スター三塁手ジュニア・カミネロが3回に97マイルの速球を指に受けたが、公式戦後半戦が始まる現在、重大な怪我は避けられたようだ。
「その瞬間、ただ怖かっただけさ」とカミネロは通訳を通じて語った。「その場・その瞬間には最悪の事態を考えてしまい、何かが折れてしまったのかもしれないと正直思った。でも、神に感謝、すべて大丈夫だ。今は少し痛いだけで、もう大丈夫だ。」
レイズが数週間後のトレード期限を前に積極的な動きを取るとのうわさが渦巻いており、デトロイト・タイガースのエースターリク・スカブールが標的の一つになるとの見方がある。
「レイズの球団運営部長エリック・ニアンダーは、彼がいつものように、私たちのチームを強化するためにあらゆる手を尽くすことを知っている」とキャッシュは言った。「今ここにいる選手たちには本当に感謝しているし、私たちは今、本当に力のある集団を持っていると感じている。」
レイズは金曜日の開幕戦で右腕グリフィン・ジャックス（5-6、ERA 3.47）を先発に、レッドソックスの左腕ジェイク・ベネット（4-3、ERA 2.64）を対戦相手として起用する予定。夜の第2戦の先発は両軍ともまだ発表していない。
ジャックスはこの5先発のうち4勝を挙げ、唯一の敗戦は7月6日のヤンキース戦で5回を投げて10奪三振を記録した。前回の先発では土曜日にマリナーズを相手に5回を無失点で勝利した。
ジャックスはレッドソックス相手にキャリアを立て直すべく、対戦成績は0勝1敗・防御率6.75、計15登板。先発としての出場はわずか2試合だけで、今季フェンウェイ・パークでの5月7日の対戦では4回を投げ、勝敗はつかず、4安打2自責点を許した。
25歳のベネットは直近3先発で3連勝中で、エンゼルスとホワイトソックス戦で7回以上の投球を連続して記録している。7月8日の対戦ではホワイトソックスを7回無失点・4安打に抑えた。
しかし今季レイズ戦では2戦2敗で、10 1/3回を投げ防御率6.97となっている。
–Field Level Media
