カル・ローリーはスラーブ系の変化球を難なく打ち返した。
シンシナティ・レッズがカル・ローリーに対する打撃を迎えるべく満塁を意図的に歩かせた後、昨季の本塁打王は元バッテリーのケイレブ・ファーガソンの初球の変化球を左中間の外野スコアボードの外へ408フィートの特大弾として叩き込み、シアトル・マリナーズを月曜の夜に8-0で勝利に導いた。
この3連戦は火曜日もシアトルで続く。レッズの天才チェイス・バーンズが先発し、対するマリナーズのベテラン・ルイス・カスティーヨがマウンドに上がる。カスティーヨはシンシナティでそのキャリアを始めた投手だ。
月曜日、ジョージ・カービーは6回を無失点に抑え、ビクター・ロブレスは4安打4打点の活躍で2得点を挙げ、マリナーズは打率を.500を超える位置に押し上げ、テキサスを0.5ゲーム上回ってアメリカン・リーグ西地区の首位へと浮上した。
決定打はローリーの満塁弾だった。
「レッズが自分に対する対戦のために満塁を作るとは思っていなかったか」と尋ねられ、ローリーは「ええ、そうだね」と答えた。
この動きがさらに驚きを生んだのは、レッズ監督テリー・フランコナがファーガソンを左対左の matchup で起用するように見えた直後に敬遠のサインを出したことだった。マリナーズはその回すでに2点を挙げ、3-0のリードを築いていた。
「どちらの状況でも楽な場面ではない」とフランコナは語った。「とはいえ、私は毎回この選択をする。彼らにもっと得点を許さないようにするにはどうするかを考える。二塁・三塁の場面で、左打者に対してOPSが.990の選手がいる状況なら、内野を前に出してダブルプレーを狙うべきだ。ローリーが何を打つかは分かっているし、それでも彼を警戒している。しかし、点を与えない最善の機会だと思った。内野を二塁・三塁の深さで守ることもできた。ところが、最悪の結果が起きてしまった。」
昨シーズン、捕手としてと左右両打ちの選手として60本もの本塁打を放つことでMLBの記録を塗り替えたローリーだが、今季はその水準を再現できていない。
世界野球クラシックで短縮された春季を経て、ローリーは5月中旬に右腹斜筋を痛め、キャリアで初めて故障者リストに入り、1カ月以上の欠場を余儀なくされた。月曜の試合前時点で、打率は.163、9本塁打、29打点となっていた。
「いい感じだったよね」とローリーは言った。「仕事をこなすことができるときはいつだって大きな出来事だ。自分に自信がつくのは、それを成し遂げたからだけではなく、チームを助けているからでもある。ベンチの笑顔や観客の熱気を目にすると、昨年のプレーオフのような良い記憶がよみがえり、最終的にここへ到達したい場所へとつながっていくんだ。」
マリナーズは、センターのジュリオ・ロドリゲスがレッズの遊撃手エリー・デ・ラ・クルーズの送球を受けて左ハムストリングを打撲したため5回途中に退場することになったにもかかわらず、勝利を収めた。ロドリゲスは走塁中の内野安打で1点を挙げていた。
マリナーズの監督ダン・ウィルソンは、ロドリゲスを欠場させるのは予防的措置だったと明かし、内野手のJ.P.クロフォードは手首の痛みにより途中交代となったと語った。
7回には救援のニック・ダヴィラがレッズの内野手/外野手スペンサー・スティアーの肋を直撃する球を投じ、これが原因でマリナーズが8月3日間のトレード期限前に潜在的なターゲットの1人を不意に失った可能性がある。スティアーは回の最後にライト守備へ就いた後、交代した。
「彼が痛んでいるのは分かっていたが、振ろうとしたときに本当に苦しんでいた」とフランコナは言った。「そこで彼は今、X線検査を受けているところだ。結果は特に異常は見られず、これは心強い…医師たちはまだ彼を診ている最中だ。」
火曜日の投手対決は、バーンズ（11-1、2.54 ERA）対カスティーヨ（3-8、4.93）という、右腕同士の対決となる。
Wake Forest 出身の2024年のドラフト全体2位指名のバーンズは、ロサンゼルス・エンゼルス戦を除いて10連勝を挙げている。過去2試合を含む直近の登板では、7月8日のフィラデルフィア戦で11-5の勝利を収め、5回を投げて3安打3失点の成績。六つの四球と2奪三振を記録し、この試合は制限された形で終わった。これがマリナーズとの初対戦となる。
カスティーヨは前回の先発7月10日にタンパ戦で7-2の敗戦を喫した。5回を投げて9安打4失点、与四球1、奪三振4。レッズで2017-2022年にプレーしたカスティーヨは、対レッズの通算成績が1戦0勝1敗、ERAは12.46。
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