ケイレン・デボアーは、ワシントンを離れてアラバマ大学のヘッドコーチになるという任務がいかに難しいものになるかを、引き受ける決断をした時点で理解していた。
タスカルーサには、すでにその名を称える銅像が建てられているコーチを後任に迎える難しさが常につきまとう。しかしデボアーはニック・サバンの跡を継ぎ、彼にはカレッジフットボール・ホール・オブ・フェイムの名に値する人物として強い主張がある可能性がある。
それが、タスカルーサでの3年目を迎える彼に通常より高い期待を生み出しており、彼はそれを乗り越えることはもちろん、回避するつもりはないと語る。
「サバン監督がこのプログラムを現在の姿にまで築き上げた素晴らしい仕事ぶりと、それに伴う期待について話すことはできると思います。私は、アラバマのように誇りと伝統が極めて高いレベルの場所の一員として過去に身を置いた経験を知っており、それは私がここで関わりたいと思う理由だと知っています」とデボアーは、タンパ大会場でのSECメディアデイズが行われた水曜日に振り返った。
「…私はここでの偉大な時代に起きたこと、そしてサバンがここを率いてきた時代のことを理解しています。私はそれを引き継ぎ、それに基づいてこのプログラムの偉大な歴史をさらに築き上げ、これに加えるという挑戦を続けることを心から楽しんでいます。」
デボアーが率いるクリムゾンタイドの最初の二季は、決して大失敗と呼べるものではなかった。アラバマは2024年のカレッジ・フットボール・プレーオフ（CFP）から外れた最初のチームであり、昨年のCFPには出場を果たし、オクラホマでの初戦に勝利したものの、2回戦で敗退した。
デボアーはこのプログラムを率いて20勝8敗の戦績を刻み、ファンの多くが即座に歓迎するような顕著な成功を収めている。
しかし、サバンと共に過ごした17季の間に見せた9つのSECタイトルと6つの全米選手権を経てきたアラバマのファン層は、一般的なファンとは異なる。昨季のローズボウルで最終王者インディアナへ38-3と屈辱的な敗戦を喫したことは、サバンが去り、彼と同じような存在が再び現れることは難しいだろうという厳しい覚醒だった。
デボアーの下では、高校からの獲得選手は過去3サイクルで全国トップ3に入る水準で、247Sportsによれば依然として高水準の才能を集め続けている。
これには高揚感のある時期もあれば、厳しい低迷もあった。2024年にはSECの後発格ヴァンダービルトに敗れ、2025年のシーズン開幕戦では2勝10敗の戦績を引きずるフロリダ州立大学のチームに敗れたことで、デボアーは未ランキングの相手に対して四敗も喫したのと同じ14試合で敗北を重ねる事態に直面した。
これはデボアーを貶めるような統計ではなく、サバンを称えるべき点でもある。しかし、それだけに彼がこの職を二年務めた実績にも関わらず、このシーズンに入る際には他のどのコーチよりもやや高い「座布団」を背負っているように見える理由にもなっている。
また、2026年のSEC参入時にはアラバマがやや影を潜める可能性もあり、ジョージアやテキサスといった強豪プログラム、レーン・キファンのLSUへの移籍の物議、そしてキファン抜きでCFP準決勝へ進出したオレミスに注目が集まる中、アラバマへの関心は少し薄まるかもしれない。
おそらく、この秋にタスカルーサで世界最大級の“大きな靴”を埋めることになるかもしれないデボアーにとって、少しの国内注目低下が、今季を成功へ導くための好機となるのかもしれない。
