マックス・シェルザーは42歳の誕生日を迎えるこの日、かつて在籍していたチームのひとつに対して戦うことになるトロント・ブルージェイズの先発ローテーションへ復帰する。
監督のジョン・シュナイダーは日曜日、シェルザーが故障者リストから外れて月曜日のワシントンでのナショナルズ戦シリーズ初戦を先発すると発表した。新人右腕スペンサー・マイルズはブルペンへ戻ることになる。
シェルザーは6月10日以来、メジャーでピッチングしていない。背中の痙攣のため翌週に15日間のIL入りとなり、その後オールスター休暇中に右親指へコルチゾン注射を3回受けたことが再び遅延を招いた。
3度のサイヤング賞受賞者は、水曜日にトリプルAバファローで最終検査をクリアし、無安打のまま5回を投げ、7奪三振を記録した。到達した唯一の打者はエラーで出塁しただけで、シェルザーは56球を投げ、そのうち40球がストライクだった。
シュナイダー監督は月曜日にシェルザーの投球量を抑える可能性を示唆したが、ベテランはリハビリ先発から順調に回復し、復帰のクラブ要件をクリアした。
「ピッチカウントは少し抑えられるかもしれませんが、彼はかなりすべての要件を満たしたと思います」とシュナイダーは語った。
トロントは、この長い休養が前半戦の厳しい展開の後でシェルザーをリセットする助けになることを期待している。6登板で1勝4敗、防御率10.23、22回で25自責点を許している。
今季の復帰は、故障に悩まされてきた先発陣にとって特に時機を得たものだ。オールスター休暇明け以降の最初の10戦で7敗を喫し、アメリカンリーグのプレーオフ争いでの地位を維持しようとしている。
月曜日の対戦は、シェルザーがこれまで最も輝かしい成功を収めたチームと再び対戦する機会にもなる。彼は2015年から2021年までワシントン・ナショナルズでプレーし、2度のサイヤング賞を受賞するとともに、ナショナルズを2019年のワールドシリーズ制覇へと導いた。
シェルザーは19シーズンのメジャー通算で222勝121敗、ERA3.27を記録している。2023年にはテキサス・レンジャーズとともにワールドシリーズを制し、今季の前半にはトロントで3500奪三振の節目に到達した。
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