シカゴ・ブラックホークスは土曜日に再建の核となる centerpiece を手に入れ、スター・フォワードのコナー・ベダードと5年間で総額7,500万ドルの契約延長に合意した。
この契約は年額サラリーキャップの負担が1,500万ドルとなり、ベダードを2030-31年シーズンまで契約下に置く。リーグ全体で平均年額がこれより高い契約は、アナハイム・ダックスのレオ・カールソン（1,800万ドル）とミネソタ・ワイルドのキリル・カプリゾフ（1,700万ドル）の契約だけだ。契約はベダードが21歳の誕生日を迎えた翌日に発表された。
ベダードは昨季、69試合でキャリア最大の30ゴール、45アシスト、75ポイントを記録して契約に向けた重要な主張を強化した。彼はシカゴでアシスト数、得点、勝ち越しゴール（5）でトップを取り、ゴール数ではチーム内2位だった。
ブリティッシュコロンビア州ノースバンクーバー出身の選手は、20歳以下で1シーズンに30ゴールを挙げたフランチャイズ史上3人目の選手となり、ジョナサン・テーズとエリック・デイズに続いて名を連ねた。4月には通算200得点に到達し、21歳になる前にこの節目を達成した初のブラックホークス選手であり、21歳未満でこの栄誉を得たNHL選手としては13人目となった。
「コナーはドラフト指名以来、私たちの期待を絶えず上回り続け、NHLのエリート選手として急速に自らの地位を確立している」とブラックホークスのゼネラルマネージャー、カイル・デイビッドソンはニュースリリースで述べた。
ベダードは2023年のNHLドラフトで1位指名を受けて以降、219試合で75ゴール、128アシスト（計203ポイント）を記録している。彼は2023-24シーズンに68試合で22ゴール、61ポイントを挙げ、リーグのトップ新人としてカルダー賞を受賞した。
この延長はシカゴが今オフで最も重要視していた優先事項の1つを完成させたが、ベダードは来季の開幕を欠く見込み。今月初め、オフシーズンのトレーニング中に発生した左肩の負傷の修復手術を受けた。
ブラックホークスは回復にはおよそ4か月を要すると見込んでいる。
シカゴは2020年に導入された拡張プレーオフ以来プレーオフに進出しておらず、2025-26シーズンは3年連続で全体31位だった。昨季は11ポイントを改善し、若手コアを引き続き強化しており、今オフにはバッファロー・セイバーズからディフェンスマンのボーエン・バイラムを獲得するなど戦力を補完している。
–Field Level Media
