7月3日、マイアミ・マーリンズがNL東部のサプライズ・コンテンダーとして浮上する中、オーナーのブルース・シャーマンはエースのサンディ・アルカンタラをトレード市場から外すかのような発言をし、彼を「フランチャイズの象徴」と呼んだ。
おい、それは別物だ。
1週間後、マーリンズが3年ぶりに打率が .500 を10ゲーム上回る成績を達成した初めての出来事となり、2011年以来3度目となるこの水準に達した際、The Athletic が匿名の情報源を引用して、8月3日のトレード期限前にマイアミが買い手になると報じた。
転換の方向性をさらに強調する。
先週の木曜日、オールスター休暇の終わり頃、シャーマンは「Fish on First」ポッドキャストで、マリンズのペーター・ベンディックス社長に「追加していく“緑のライト”が出ている」と、ディビジョン制覇を目指して戦力を補強する意向があることを語った。
さあ、行け、フィッシュ！
マリンズが急落して以来、地区ではアトランタ・ブレーブスの後方へと後退し、ワイルドカードの争いからはほぼ消えかけている。
トレード期限が迫る中でも、シャーマンがさらに別の発言をして騒動を巻き起こす余地はまだあるが、彼も今はもう教訓を得ているに違いない。残念なのは、ホームラン・マシーンを球場内へ戻し、ホームプレートの背後に魚の水槽を再設置し、かつてのClevelander Girlsを再雇用するといった夢を私たちが耳にするはずだったことだ。それらの夢は今、死にかけている。
これは、実に厄介な事態だ。
シャーマンの前向きな路線に対するファンの反応はまちまちだった。アルカンタラのように愛される存在を残す可能性が高いとの知らせに興奮するファンもいれば、マリンズが期限前に買い手になるべきだという意見にはあまり熱意を示さないファンもいた。マリンズには長い間「買い手」の伝統がなかったからだ。ジアンカルロ・スタントンの契約延長以来、あるいはホセ・レイエスとマーク・ブエルレをフリーエージェンシーで獲得したのは久々のことだ。
シャーマンの自慢話の中で、ボックススコアを覗いた少数のファンは、フィッシュが成績の上昇で滑り落ちているのに気づいた。
地区優勝はこれまでと同様に遠いように見えるが、NLワイルドカード争いではまだ1.5ゲーム差の位置に留まっている。問題は、ワシントン・ Nationals と並んでいること、加えてプレーオフ進出のためにはピッツバーグ・パイレーツ、セントルイス・カージナルス、アリゾナ・ダイヤモンズをも抜かなければならない点だ。
さらに、シャーマンの発言とThe Athletic のケン・ローゼンタールが書いた記事のニュアンスを読み取ると、マリンズが平凡な育成組織を売却してプレーオフでの機会を最大化しようとしているわけではない。ベンディックスは長期的に持続可能な競争力を持つチームを作ろうとしており、マリンズにはそうした歴史がほとんどない。
彼らは再び別の優勝候補へと動くのだろうか。打撃は中位だが、投手力はそれよりわずかに上回っており、ただし戦力の深さは現在試されている。右投げのマックス・マイヤーはついにブレイク寸前のシーズンを送っていたが、首の筋の張りで故障者リストに入った。エウリ・ペレスは5月のけがから回復したが、マイヤーと同様、長いイニングを投げた経験はまだ短い。
この連敗が13試合、14試合、あるいはレッドソックスの逆風のように長引かなければ、フィッシュは今後も先発投手と三塁手を市場で探し、競争力を保つべきだろう。まだ7月は始まったばかり。水槽を戻す時間は十分にある。元Clevelander Girls が今どうしているのかも見てみよう。ホームラン・マシーンの復活は、恐らく実現しないだろう。
それでもサンディは、結局のところ残るのだろうか。
