アーロン・ロジャースは今週のトレーニングキャンプで、これが彼の殿堂入りキャリアの最後のシーズンになると正式に表明しました。パッカーズを離れてからの彼の人生は波乱に満ちていますが、昨シーズンには局所的にまだ余力が残っていることを示す場面がありました。
グリーンベイは長年、ロジャースを軸にチームを継続的に構築するのに苦労してきましたが、ニューヨーク・ジェッツとピッツバーグ・スティーラーズでの時間もほぼ同じような状況でした。しかし、シーズン開幕を前に見据えると、ピッツバーグはこの数年間で最もオフェンス陣に人材を加えることに成功しています。
マイク・マッカーシーがマイク・トムリンより劣るコーチになる可能性はあるかもしれませんし、私も驚くつもりはありませんが、このオフェンスが悪化するとは考えにくいでしょう。昨年、スティーラーズのオフェンスは前進を示し、1試合あたりの得点で17位と、ベン・ロスリスバーガーの現役最後の2番目のシーズンである2020年以来の最高順位を記録しました。それ以降、スティーラーズはオフェンス得点で22位を超えたことがありませんでした。
2026年にはスティーラーズのオフェンスがもっと良くなるはず
昨年、私たちはこのオフェンスがどんな姿になり得るかの断片を目にしましたが、プレーコールによって抑えられていたと感じます。もしロジャースを自由にさせ、長距離パスを積極的に展開できれば、スティーラーズはほぼトップ10級のオフェンスになる可能性があるでしょう。
昨オフにはDK Metcalfが素晴らしい補強となり、ディフェンスに対して垂直な圧力をもたらす存在を提供しました。これはスティーラーズが長い間切望していた要素です。今オフ、ピッツバーグはマイケル・ピットマンとジェルミー・バーナードを加え、リーグでも最も過小評価されているレシーバー陣の一つを築き上げています。
ジェルミー・バーナードのドラフト指名は好みではないものの、スティーラーズが全体的にプレー-makerを追加する必要があることを認識しているのは良い兆候です。プレー-makerといえば、リコ・ダウドルはケネス・ゲインウェルの代替として phenomenal な働きをするはずで、ロジャースが使えるもう一つの選択肢となるでしょう。
ピッツバーグのディフェンスは年を重ねていますが、最悪でもリーグ平均程度には落ち着くはずです。それが理由でスティーラーズがプレーオフを逃すことになるとは、私にはとても信じ難いほど驚くでしょう。
現時点でスティーラーズはAFCノースを制するオッズが+550となっており、これは笑えるほどの数字です。ボルチモア・レイブンズとシンシナティが昨年地区を制したスティーラーズとの差を十分に縮めるには不十分だと感じます。派手さはないものの、スティーラーズは常に地区のトップへ立つ道を見つけてきます。
同様に、スティーラーズがプレーオフ進出を果たすオッズも+158と高い価値を持っています。およそ10年近くの間、人々はスティーラーズを見くびってきましたが、2026年にはその判断を改めるつもりです。ロジャースのキャリアには最も詩的なフィナーレが待っていたわけではありませんが、もう一度ディビジョン優勝を飾ることは非常に素敵な送り出しになるでしょう。
