全米タイトルを3連覇で制した後、ビッグ10は正当に大学フットボールの王位の頂点に座っている。その成功には期待が伴い、今年も例外ではない。開幕前のトップ25にはビッグ10から8チームが名を連ね、国内最多をSECと並ぶことになる。
これまでSECがそうであったように、成功はビッグ10のチームを過大評価させることがある。以下はプレシーズン・トップ25に入るチームと、私がその評価を過大・過小・適正のどれと判断したかを示す。
#1 オハイオ州立大学: 適正評価
ロースターにジュリアン・セイン、ボー・ジャクソン、そして何よりジェレミア・スミスが揃えば、国内トップクラスのオフェンスの一角になる。オハイオ州立大学のディフェンスは今年はかなり不確実性を伴うだろう。多くの選手が日曜の舞台へと進むが、マット・パトリシア監督には彼らを速やかに適応させる信頼がある。バックアイアーズは全米タイトルを獲ると私が予想しており、したがって彼らは適正評価だと思う。
#2 オレゴン: 過大評価
ダンテ・ムーアにはNFLで素晴らしい才能を発揮する資質があるが、オレゴンでの彼には納得していない。さらに重要なのは、今オフのコーディネーター陣の動きだ。Will SteinとTosh Lupoiはこのオフの最も注目された名匠の二人であり、彼らを失うことは極めて痛手になると私は信じている。オレゴンはプレーオフ進出の可能性はあるが、現時点ではやや過大評価だと思う。
#6 インディアナ: 過小評価
ジョシュ・フーヴァーが安定したクォーターバックのパフォーマンスを提供できれば、インディアナは容易に連覇に近づくことができる。ディフェンスのプレーメーカーはドラフトで失われたが、ディフェンスにはタイリク・タッカー、ローリジャ・ハーディ、アイザイア・ジョーンズといった重要な戦力を補充してきた。カート・シグネッティ監督はポータル経由のNo.1クラスを持ち込み、ブルーミングトンでの最初の二年間で彼らを最大限に引き出してきた。2027年にも全米タイトルを獲得できない理由は何もない。
#13 ミシガン: 過大評価
昨季のミシガンは成績ほどには強くなく、今季はさらに才能が薄い。ウォーヴァーンズは戦線のサイズが大きく欠け、ブライス・アンダーウッドの周囲にはプレーメーカーがいない。アンダーウッドがジュリアン・セイン級の資源を持っていたとしても、彼がカンファレンスの上位半分のQBだとは思えない。さらに重要なのは、ミシガンが非常に恵まれたカンファレンス日程を“運良く”引き当てただけで、今年はそれほど運が良くないだろう。非対戦でオクラホマへ遠征し、その後はアイオワ、ペンシルベニア州立、インディアナ、オレゴン、そしてビッグ10のオハイオ州立とも対戦することになる。
#14 ペンシルベニア州立大学: 適正評価
ジェームズ・フランクリンの欠点にもかかわらず、ペンシルベニア州立大学は常に体格以上の選手をリクルートしてきた。マット・キャンベルが試合日には強いかもしれないが、これはここ数年で見られた中でも最も才能の乏しいペンシルベニア州立フットボールの一つだ。私はノーミット・ライオンズを過大評価だとみなすが、彼らにはビッグ10のパワー会の中で最も簡単なスケジュールの一つがある。彼らは今年9〜10試合で有利に立つ可能性が高く、アイオワ・ステートから来たローコ・ベヒトは下位のチームの大半をこなせるだろう。
#16 ワシントン: 過小評価
ワシントンがデモンド・ウィリアムズ・ジュニアのNIL悪夢から立ち直れば、今季カンファレンスで最も観る価値のあるチームになるだろう。昨季、ワシントンのディフェンスは若く過小評価されていたが、今は経験を積み、走る準備が整っている。10人の影響力ある先発が戻り、カンファレンスで比較的優れたユニットの一つになる可能性がある。オフェンスのジョナ・コールマンとデンゼル・ボストンを置き換えるのは難しいが、 breakout レシーバーのデズマン・ローブックがウィリアムズとこのオフェンスを十分サポートできると私は信じている。ワシントンは今年、プレーオフ進出を争う存在になるだろう。
#19 アイオワ: 過大評価
アイオワのオフェンスは昨季、ポイントを挙げる場面もあり、前年よりは改善して見えた。昨年はトップ50級の得点オフェンスに近づくこともあったが、今年はかなり落ちると私は予想する。さらに、エリート級のディフェンスで救ってくれるほどの安定感も期待できない。ジェレミー・ヘックリンスキとハンク・ブラウンのQB競争は国内で最もワクワクしない部類で、どちらも非常に未熟なオフェンシブラインの背後に縛られることになる。カマリ・モールトンとサウスダコタからの移籍組L.J.フィリップスはアイオワのバックフィールドとして非常に才能があるが、彼らのオフェンス前線を十分には信じられない。アイオワのスケジュールは比較的緩いので、カーク・フェランツは再び9勝を挙げて私を愚か者にするだろう。
#20 USC: 過小評価
USCがビッグ10で8位で終わる世界は存在しない。もし今年、真剣なプレーオフ推進を果たさないなら、リンカーン・ライリー在任時代の終わりが近いかもしれない。ライリーはUSCで有能なディフェンスを整えるのに苦労してきたが、元TCUのヘッドコーチであるゲイリー・パターソンを招いたのは素晴らしい判断だった。ディフェンスのポータル獲得を圧倒的に進め、プレーコールはライリーの手を離れることになるだろう。初期段階ではジェイデン・マイアヴァが新しいレシーバー陣へ投げる際に苦戦するかもしれないが、それでも彼は国内のトップQBの一人になると期待している。USCはダークホースのプレーオフ候補として、今年ビッグ10チャンピオンシップにも出場する機会を得るだろう。
