UFCアブダビ後、王座戦線の行方とマゴメド・アンクラエフがその中でどの位置を占めるのかという点について、さまざまな見解が浮上している。
一方で、アンクラエフはオクタゴンで暴力的に戦い、仕事を成し遂げることができることを証明している。彼がUFCでイオン・クテラバ、アントニー・スミス、ジョニー・ウォーカーに対して挙げた勝利のいくつかがこれを示している。だが、彼には泥臭い試合もある。そして結局第5ラウンドでボグダン・グスコフにまあまあのフィニッシュを収めたとしても、あのUFCアブダビの戦いは試合後の更衣室のような匂いがした。
問題は、多くの声がUFCのヘビー級がどれだけ厳しい状況にあるかを語っていることだ。しかしUFCのライトヘビー級もそれほど改善されていない。そして、カルロス・ウルバーグがジリ・プロホザカとの空位タイトル戦でACLを断裂して戦線離脱した数か月前から、UFCは近い将来 interimタイトル戦のために戦う二人を選ぶ必要があるだろう。
それでは選択肢は誰か。UFC Meta Rankingsの205ポンド級トップ10を、UFCアブダビ前に見てみよう。
Alex Pereira – これは興味深い。ペレイラは王座を放棄してヘビー級へ階級を上げ、先月ホワイトハウスで行われた interimヘビー級タイトル戦でシリル・ガヌーに敗れた。ヘビー級での新しい対戦相手の候補にはジョッシュ・ホキットの呼びかけも含まれており、彼はヘビー級のままでいるように見えた。しかし、彼は非常に最近、アンクラエフに対して「205ポンド級のタイトルを取り戻すことができるかもしれない」と示唆したのだろうか。おそらくUFCはこのリストを見て、205ポンド級でペレイラが必要かどうかを検討しているのだろう。
Jiri Prochazka – ジリは愛される存在であり、彼がウルバーグに本来勝てた可能性はあったが、手を抜かなかったときに勝てたかもしれない。ただし三度の王座戦挑戦は失敗であり、たとえ二戦がペレイラ戦だったとしても、それは三度のタイトル戦敗北ということだ。
Paulo Costa – これは最も興味深い選択肢だ。コスタは2021年に一度ライトヘビー級で戦い、その年に正式に階級を上げた。そして彼がしたことは、無敗で危険な新星アザマット・ムルザカノフをノックアウトしたことだ。これを踏まえ、コスタが元ミドル級タイトル挑戦者であることを考えると、彼は間違いなく注目すべき interimタイトル戦候補になるだろう。
Jamahal Hill – 元チャンピオンだが、彼は三連敗を喫し、1年以上戦っていない。
Khalil Rountree Jr. – ペレイラと熱い戦いを演じた元タイトル挑戦者。かつて連勝していたが、3戦中2敗、直近ではプロホザカにUFC 320でフィニッシュされた。アンクラエフと戦う予定だったが、二週間前に怪我で離脱した。
Dominick Reyes – 2024年以降キャリアが復活したが、ここに挙げられている他の選手と比べて真のタイトル戦へ進出したと言える状況ではない。
Azamat Murzakanov – コスタにノックアウトされ、このリストの有力名としての道を塞がれてしまった。
Bogdan Guskov – UFCアブダビで敗れた。
Dustin Jacoby – UFCアブダビで敗れた。
忘れられがちな wild card もひとつ、という話題もある。数か月前、カムザット・チマエフがミドル級王座をショーン・ストリックランドに奪われた頃、チマエフがライトヘビー級へ移る可能性についても議論されていた。そしてこの筆者が、そうした計画が挙げられたときのUFCのCEO兼社長ダナ・ホワイトの表情を見たとき、彼の表情には「この可能性に興味がある」という輝きがあったように見えた。
さて、チマエフはこれを実行に移すのか。それともストリックランドとのリマッチを追求するのか。これが今後の課題だろう――そしてこの決定はミドル級、ライトヘビー級、そしてヘビー級の三階級に影響を及ぼす可能性がある。
チマエフやペレイラが、それぞれデビューや復帰によって状況を動かさない限り、 interimライトヘビー級王座戦としてUFCが最も現実的に組める対戦はアンクラエフ対コスタになるだろう。最も人気が出る組み合わせかは分からない。だが、元王者と別階級の元タイトル挑戦者が、本来の205ポンド級デビューで大きな話題を呼んだ相手と対戦するのは、真の王座ヘッドライナーの下でのナンバーカードにふさわしい副戦として機能しそうだ。
