クリーブランド・キャブスの新戦力ウィング、マリオ・ヘゾニャは、最近のNBAポストシーズンシリーズの5試合で合計68分を記録した。
それは6年前の夏、フロリダ州オーランドのウォルト・ディズニー・ワールド内の生物学的セキュリティ・バブルの複合施設での出来事だった。対戦相手の中で最も光っていた選手はレブロン・ジェームズだった。
ヘゾニャは日曜日に1年契約で280万ドルを結んでキャブスへ加入した。自然なことに、この取引はレブロン・ジェームズがクリーブランド復帰がもたらすであろうインパクトほどの影響力は持たないだろう。しかしLBJがクリーブランドのキャブス、さらには他のチームがスターを連れて終盤へ向かう機会を求める動きの中で、フランチャイズが挙げられたほぼ唯一の動きだった。
クリーブランド出身のマーガレット・ハミルトンを西の魔女として引用すれば、「なんて世界なんだ、なんて世界なんだ。」
ジェームズがフィラデルフィアへ行くとのニュースが伝わった金曜日、キャブスのファンは間違いなく家が落ちてきたような衝撃を感じただろう。ジェームズは2年、800万ドルの契約を結ぶことになったのだ。
「王様」と呼ばれるこの男は、かつてノースイースト・オハイオへ戻り、マイアミでの華やかな停泊の後、クラブを2016年のクラブ唯一の優勝へと導いた。ロサンゼルス・レイカーズでの最終年に選手オプションを辞退したことで、キャブスが再び適合する可能性があるのではと憶測されていた。
クリーブランドは2025年のポストシーズンの敗退から立ち直り、2026年の東部カンファレンス・ファイナルへと駒を進めたが、最終的にはNBA王者となるニューヨーク・ニックスには及ばなかった。
ジェームズを、ドノバン・ミッチェル、エヴァン・モブリー、ジャレット・アレン、そしてジェームズ・ハーデンという核に加えることは、キャブスの再編の機会を確実に高めただろう。しかし今、彼らは東部プレーオフ出場争いの中位層にとどまっているだけだ。
ニックスは現王者だ。シクサーズはジェイレン・ブラウンとレブロン・ジェームズを組み込んだ有望なコアを築いた。ヤニス・アデトクンボは大規模なトレードでマイアミ・ヒートへ参加し、プレーオフ初戦でキャブスを脅かしたこともあるトロント・ラプターズは、カワイ・レナード獲得を巡る取引がリーグの調査の最中にもかかわらず成立することを期待している。
最近の報道では、ベテランのフリーエージェント・シューティングガード、デマー・デローザンがクリーブランドの受け入れ候補として名が挙がっている。キャブスはまた、アトランタ・ホークスとサイン＆トレードを成立させ、ジョナサン・クミンガを獲得することにも関心を示していると考えられている。
いずれにせよ、いずれかの動きが実現しても、クリーブランドの現在の地位を大きく超えることにはつながらないだろう。
フロントオフィスが再び動くまで、ヘゾニャが2015年のマジックの抽選指名時代の“魔法”を取り戻すことを期待して、キャブスファンは待つしかない。彼は長い低迷の末、5シーズンで330試合、平均6.9得点、18.5分の出場だった。
身長6フィート8インチのクロアチア人、31歳は、レブロン・ジェームズのレイカーズが2020年のプレーオフ1回戦でポートランド・トレイルブレイザーズを退けて以降、NBAの舞台から遠ざかっている。
一昨シーズン、ニックスでプレーしていたヘゾニャは、ジェームズの決定的なジャンプショットを阻止して、マディソン・スクエア・ガーデンでのレギュラーシーズン勝利を守った。
ヘゾニャは過去4シーズン、レアル・マドリードで輝きを放ち、名だたる欧州リーグでプレーし、2025-26年には国内リーグACBのMVPを獲得した。
今のところ、こうした事実を受け止めること自体がクリーブランドの熱意として捉えられている。
なんて世界だ。
