イスラム・マカチェフとイアン・マチャド・ギャリーの対戦は、UFCのウェルター級タイトル戦以上の意味を持つ。
二人が土曜日にフィラデルフィアで行われるUFC 330のメインイベントで対峙すると、マカチェフはUFC史上最高のファイターの一人としての地位をさらに固めようと戦い、一方のギャリーにはアイルランドのMMAの未来を永遠に変える機会が訪れる。
この結果の背後には記録の更新、王座の行方、そしていくつものビッグマッチが待ち受けている。
イスラム・マカチェフは何を失う可能性があるのか
マカチェフはUFC 330に向けて戦績28勝1敗、UFCでの連勝は16連勝を誇り、これはアンダーソン・シルヴァと並ぶUFC史上最長の連勝記録と同等である。ギャリーに勝てば、オクタゴン内での連勝を17に伸ばし、記録を単独で保持することになる。
さらに重要なのは、これはマカチェフのウェルター級王座の初防衛戦であることだ。
ライト級を支配し、そのタイトルを4度守ってきた後、マカチェフは170ポンド級へと階級を上げ、ジャック・デラ・マダレナを破って二階級制覇のUFC王者となった。初めてのウェルター級王座防衛で敗れることは、ライト級での支配がウェルター級の深い階級にも通じるのかという疑問をすぐに生むだろう。
敗北はマカチェフのライト級としての遺産を消すわけではないが、ウェルター級には新たな王者が生まれ、元ライト級王者は再びタイトル戦へ道を切り開くことになる。
イアン・マチャド・ギャリーが得られるものは何か
ほぼすべてだ。
ギャリーはプロ戦績17勝1敗、UFC戦績は10勝1敗でUFC 330に臨む。唯一のプロ戦敗はシャフカット・ラフモノフ戦だが、その後カルロス・プラテスと元ウェルター級王者ベラル・ムハマッドに勝利して挽回している。
勝利はギャリーをUFCウェルター級王者にし、UFCの金メダルを獲得したアイルランド人としてコナー・マクレガーに続く二人目となる。
それはギャリーのキャリアの中でも最大級の勝利の一つになる。現在UFCのパウンド・フォー・パウンドランキングで1位にいる元ライト級王者を打ち負かすことは、ギャリーがスポーツ界でどう見られるかを根本から変える。
自分を「未来（The Future）」と繰り返し呼んできたファイターにとって、これ以上の機会はあるだろうか。
マカチェフが勝つ場合
マカチェフがギャリーを打ち負かせば、UFCにはいくつかの選択肢がある。
カルロス・プラテスが最も明白な次の挑戦者として浮上する可能性が高い。プラテスはすでにマカチェフ本人によって対戦候補として挙げられており、彼の最近の好調ぶりはこの階級で最も危険な挑戦者の一人とさせている。
元王者ジャック・デラ・マダレナとのリマッチも、 former champion が再び挑戦権を得る方向で現実味を帯びる可能性がある。
さらに、マカチェフが170ポンド級での連勝を続け、すでにUFC史上最高のライト級の一人としての地位を確立している後、別の王座伝説を築く道も考えられる。
ギャリーが勝つ場合
ギャリーの勝利はUFCのウェルター級を完全に再形成することになる。
最も興味深い immediate の可能性は、ギャリーが唯一の敗北を喫したシャフカット・ラフモノフとの再戦だろう。王座戦のリマッチは、彼が唯一の敗北を挽回しつつ、以前に打ち負かした相手に対して自らの王座を守る機会を与える。
カルロス・プラテスも現実味を帯びる。ギャリーはすでにプラテスに判定勝ちしており、プラテスはその後素晴らしい戦績を積み上げており、再戦は初対戦よりはるかに魅力的だ。
ランキングの動向次第では、ジャック・デラ・マダレナも王座戦の情勢にとどまる可能性がある。
敗者には何が起こるのか
それは同じくらい興味深い話題かもしれない。
もしマカチェフが敗れれば、元王者としてウェルター級のトップ近くに留まり、再びタイトル機会へと道を切り開く可能性が高い。
ギャリーにとって敗北はより複雑だが、壊滅的ではない。彼は未だにUFCで最も認知度の高い若手ウェルター級選手の一人であり、ラフモノフとのリマッチは即座にタイトル争いへ戻る道を提供し得る。
両者にとって賭けは極めて大きいが、フィラデルフィアをウェルター級王者として去るのは、ただ一人だけだ。 elite の挑戦者を打ち負かした勝利と、彼らの未来はまったく別の道へと開かれている。
