デイナ・ホワイトは公式発表を出していないかもしれないが、彼の最新のコメントはウスマン・ヌルマゴメドフがUFCへ移籍することがますます避けられないものになってきていることを示唆している。セルビアでのUFC Fight Nightの後、ホワイトは無敗のPFLライト級王者を獲得する契約について尋ねられた際、詳しい情報を多くは明かさなかった。代わりに大きな笑みを浮かべ、ただ一言を口にした。
「もちろん。」
それだけでファンの間にヌルマゴメドフのUFC外での時が終わりに近づいているという憶測が広がった。発言は、PFLがジェイク・ポールのMost Valuable Promotionsと合併を発表してから数日後に出たものだ。その取引は総じて総合格闘技の成長にとって前向きな一歩と見なされた一方で、このスポーツの最大級の未契約スターの将来に関する疑問も再燃させた。
ヌルマゴメドフは、これまで無敗だったアーチー・コルガンにタイトル防衛で勝利して、世界のエリートライト級の1人としての地位をさらに強固なものにした。試合自体は一方的だったが、試合後の祝賀はそれと同じくらいの注目を集めた。
ヌルマゴメドフが勝利を祝う中、ジェイク・ポールとコーチのカビブ・ヌルマゴメドフの間でぎこちない瞬間が生まれ、無敗の王者の腰に王座ベルトを巻こうとする動きが両者に見て取れた。結局ポールは一歩引き、カビブが長年のチームメイトへベルトを授与することを許した。この緊張感は、ヌルマゴメドフの将来を巡る憶測をさらに強めることになった。
その後の記者会見で、無敗の王者はポールについて語る際に遠慮を見せず、彼を「本物のファイターではない」と呼びつつ、別の場所で遺産を築き続けたいという意向をはっきり示した。もしその行き先がUFCであれば、マッチメイキングの可能性は尽きることがない。
元フェザー級王者が、コナー・マクレガーとの奇妙で短命な試合の後に離脱して復帰するなら、マックス・ホロウェイとの対戦は筋が通るかもしれない。
また、パディー・ピムブレットがベノワ・サン・ディニスに対して支配的な初回一本勝ちを収めた後も、魅力的な選択肢として浮上してくるだろう。さらに、最近数か月間で公然と批判してきた元二階級王者イリヤ・トップリュリアとの“夢の対決”も現実味を帯びる。
現時点では、ホワイトのコメントはただのコメントに留まっている。契約は結ばれておらず、公式発表も行われていない。UFCが彼をすぐにタイトル挑戦者決定戦へ進ませるのか、それとも看板級の対戦で階級に穏やかに導入するのかにかかわらず、ヌルマゴメドフの参戦は、すでに深い階級のひとつを瞬時に揺さぶることになるだろう。確かなのはただ一つ、ヌルマゴメドフの未来はどこへ着地しても非常に明るいということだ。
