今週の土曜、UFCは Golden 1 Center に戻り、中量級とヘビー級を中心とする豪華カードを組み、1夜で二つの階級を再編する可能性を秘めている。ヘッドラインはAnthony「Fluffy」HernandezとGregory「Robocop」Rodriguesの間で繰り広げられる、王座挑戦者決定戦に相当する実戦的な一戦だ。
メインイベントの焦点
ヘルナンデスは現在ミドル級6位として、新王者ショーン・ストリックランドへの判定敗北からの巻き返しを図る戦いに臨む。あの試合では互角に戦っていたが、最終的には敗れ去った。それ以前には「フラフィー」は8連勝を積み重ね、ロマン・ドリドze、ロマン・コピロフ、ミシェル・ペレイラを相手にフィニッシュを収め、さらに Brendan Allen への象徴的な勝利も含まれる成績で、タイトル戦の直前まで駆け上がっていた。対する相手はNo.12の Rodrigues、元BJJ世界王者であり、静かに動力を高めつつ階級内で最も体力を消耗させるストライカーのひとりとして台頭してきた。
Rodrigues はこの対戦がヘルナンデスのレスリングを前提とした戦い方を「中立化」するために特に設計されたものであると主張しており、ここでの勝利が彼を金王座へ一直線に導くと信じている。サクラメントを勝者として去る者はほぼ直ちに185ポンド級のタイトル論に再浮上する可能性が高く、これによりこのメインイベントは単なるランクマッチ以上の緊迫感を帯びている。
共同メインと注目の対戦
共同メインは Reinier de Ridder がミドル級での挑戦的で過酷な期間を経て、意図的に35歳の彼が12か月の間に5戦という長期戦の後、ライトヘビー級へと戻るところから始まる。連敗が彼に追いつく形となり、彼は Roman Dolidze と対戦することになる。Dolidze もまた、Hernandez と Christian Leroy Duncan に連敗して185ポンド級から追い出され、これまでとは違う慎重さを見せる場面があった。両者は新たな体重区分でのリセットを求めており、戦術的な問いは de Ridder のグラップリングの血統が、よりフレッシュで飢えを抱く Dolidze に対してどれだけ鮮明に通用するか、あるいはこの試合が史上最もクリンチの多い戦いになるかどうかである。
メインカードの締めくくりとして、Serghei Spivac はNo.11ヘビー級挑戦者の Vitor Petrino 対戦を迎える。Petrino はライトヘビー級から階級を上げて以降、3連勝を継続中だ。Spivac は Tom Aspinall や Ciryl Gane のようなエリート相手に対戦経験があり、バックからの強力なサブミッション脅威を持つ。一方で Petrino のパワーとフィジカルは、経験豊富なベテランとヘビー級のニュアンスをまだ学びつつある有望株との間で、真のスタイル対決を生み出す。MarQuel Mederos は Mason Jones と、Carli Judice は 無敗の Jeisla Chaves と対戦、Anthony Wint の無敗ヘビー級連勝も Terrance Chatman によって試される。
プレリムで注目すべき点
Paramount+ のプレリムは決着の潜在力に満ちている。粘り強く高出力のライト級ベテラン Nasrat Haqparast が、荒削りな打撃の Chris Padilla との対戦で夜の序盤に攻撃的なトーンを作るだろう。Kennedy Nzechukwu のノックアウト力と Shamil Gaziev の体格・耐久力というヘビー級の対戦は、典型的なブーム・オア・バストの組み合わせだ。一方、ベテランのフェザー級 Jamall Emmers は、急成長中のブラジル期待株 Lerryan Douglas との体格と経験の衝突を経験する。UFC が評価する若手で攻撃的なファイター Gauge Young や Jeisla Chaves の動向にも注目。彼らは大きな大会への出場を早期に狙うタイプであり、サクラメントでの堂々たるパフォーマンスが、近い将来彼らをより大きな対戦へ導くかもしれない。
