週末に起きたアシュトン・ジャンティの負傷の不安の後、ラスベガス・レイダースは安堵の息をついた。
2年目のランニングバックはその場から担架で運ばれる必要があったが、画像診断の結果、ジャンティには足首の捻挫が判明した。幸いにも大きな怪我は避けられた。
レイダースは昨年、ジャンティをドラフト全体6位で指名した。彼は新ヘッドコーチのクリント・クビアックのオフェンスで大きな出場機会を与えられると見込まれており、特にシーズン開幕時には全体1位指名のフェルナンド・メンドーサよりも先に先発する可能性が高い。レイダースは移行期のチームであるため、ジャンティとともに力強いランゲームを確立することが、クビアックの初年度にアイデンティティを築く手段の一つだ。しかし、ジャンティがこの捻挫した足首をリハビリしている間は、このアイデンティティは少なくとも残りのプレシーズンを通じて保留となる。現時点でのタイムラインはまだ見えていない。
しかしクビアックは、ジャンティを早急に復帰させようとせずに、ラスベガスのオフェンスを構築する方策としてマイク・ワシントンJr.を起用することができる。
このオフェンスにマイク・ワシントンJr.を投入する
レイダースは2026年のNFLドラフトでアーカンソー州出身のワシントンを4巡目指名で獲得した。ルーキーシーズンに向けて、ジャンティが攻撃の主軸を担う中、ワシントンはペースを変えるバックとして台頭することが期待されていた。
しかしプレシーズンの残りの期間、そしてレイダースの初期の週のゲームへと、その計画にはわずかな修正が生じるはずだ。
クビアックは、2026年に向けて増える出場機会に備えてワシントンを起用することに躊躇しないはずだ。
ジャンティがトップ10指名であったとしても、それが彼がこのオフェンスのベル・カウになるべきだという意味にはなる。しかしクビアックの初年度において、ワシントンがホームラン級の活躍を見せる可能性を過小評価してはいけない。特にレイダースが勝利へと向けて築くべき道を考えるならばそうだ。
このリーグは模倣を重視するリーグだ
シアトル・シーホークスは昨シーズン、スプリットバックフィールドでスーパーボウルを制覇した。ケネス・ウォーカーIIIがスーパーボウルMVPを獲得したが、レギュラーシーズンとプレーオフではザック・シャルボネが大きな役割を果たした。今年はシャルボネと全体32位指名のジャダリアン・プライスのもう一つのスプリットバックフィールドを展開する予定で、彼らは大きな役割を担うことになる。
一方、ニューイングランド・ペイトリオッツは常に多くのランニングバックを起用する。ファンタジーフットボールのファンなら覚えているだろうが、ペイトリオッツがラムアンドレ・スティーブンソンの背後でトレヴェオン・ヘンダーソンを活躍させるのに長い時間を要したことを。
彼らが今年の4月、このワシントンを指名したのには理由がある。4巡目の指名選手が必ずしも保証されるわけではないが、ワシントンのカレッジフットボールの経歴は、2026年にレイダースが混雑したディビジョンの中でただ敗戦を積み重ねるのではなく、実際のアイデンティティを築くための興味深い選択肢となる。
