将来が有望な二人のルーキー左腕の対決で、マット・ウィルキンソンはサンフランシスコ・ジャイアンツのMLBでの二度目の先発を務め、現地ボストンの本拠地で行われるボストン・レッドソックスとの3連戦最終戦を日曜の午後に挽回しようとしている。
23歳のウィルキンソンは(0-0、ERA0.00)で、水曜日のMLBデビューの印象を引き継ぎ、ボストンのジェイク・ベネット(7-6、3.46)に対峙する。クリーブランド・ガーディアンズ相手に2回を無失点に抑え、わずか1安打しか許さなかった彼は、その独自のスタイルを披露しつつ、幻惑的な「インヴィジボール」で時速91マイルへと到達する速球を見せつけた。
「計画は彼をここに入れて…後の回のためにセットアップすることだった」と、6フィート1インチ、体重250ポンドのバンクーバー、ブリティッシュコロンビア州出身の選手についてジャイアンツの監督トニー・ヴィテロは語った。
実際、「タッグボート」は今シリーズに向けて再び航海の準備を整え、先発ローテーションの未定だった枠を埋める。彼は土曜の試合でチームがもがいた終盤の結果の後にマウンドに上がる。レッドソックスが9回裏に3点を奪って3-2の勝利を収めた局面を受けてだ。
その結果、ボストンは今季31度目の逆転勝ち、4度目のサヨナラ勝ちを記録し、同時にサンフランシスコはMLBトップの11度目のサヨナラ敗戦を喫した。
「長い間、こういう展開が続いている」と、レッドソックスの臨時監督チャド・トレーシーは語った。「負けることもあるだろうが、最後のストライク、最後の球まで全力で戦い抜く。」
9回表で二塁手ニック・ソガードがダイビングキャッチで複数の得点機を救い、9回裏には同点となる二塁打を放った後、4打数連続で凡退していたワイリエル・アブレウは、フィールダーズ・チョイスによりゲームとシリーズを決定づける打点を挙げ、代打のイーライ・ホワイトを生還させた。
「ただリラックスして、その瞬間に集中し、試合の前半にあった出来事のことを忘れようとしただけだ。今日はベストな出来ではなかったからね」とアブレウは語った。
ボストンは24勝11敗（本拠地では16勝5敗）となり、オールスター休暇以降のメジャー最高勝率を維持している。
一方で訪問チームにとっては、終わり方が確かに苦いものだった。
「胸をえぐられるような敗戦だ。これ以上の表現はない」と初年度の監督は語った。
それは、ブレイド・ティドウェルが5回2/3を無失点に抑え、ウィリー・アダメスとアンドリュー・クニズナーがソロ本塁打を放ち、訪問側が最終回までリードを守っていたためだ。
サンフランシスコはこの夜も複数本の本塁打を放ち、連夜の快走を続けた。アダメスは2本、クニズナーは3本と、両選手ともこの試合で複数安打を記録した。
残念ながらジャイアンツは打率で25ゲーム、 .500を下回り、土曜日には7連敗のシリーズとなった。そうした中で、ウィルキンソンとともに将来を長く見据える機会を持つべきだろう。
「この時期のどのチームも、日ごとに何かを見つけて前へ進もうとしています。私たちは前向きな雰囲気を求めています」とヴィテロは水曜日に語った。「私たちは自分たちだけの力で十分なものを生み出せていませんが、外部の要素や新鮮でリフレッシュされる何か（ウィルキンソンのデビューのような）を得られれば、それは大いに助けになります。」
ベネットについては、連敗を2に伸ばし、直近4先発で3敗を喫している。5連勝の後に来たこの連敗は、彼の調整期間が必要であることを示している。彼は先週の金曜にピッツバーグ・パイレーツ戦でシーズン最低の4イニングしか投げられず、この試合に向けて長めの休養を取って臨む。
「私は過度に心配していない」とトレーシーは言った。「彼はただ、打ち頃の柔らかい球を多くのところに残してしまっただけだ。相手はそれを繋いで得点を重ねた。彼はコーナーへ球を投げ切れなかっただけだ。」
–Field Level Media
