8月12日、ホワイトソックスは球場での試合を休んでおり、球団の場外計画は、トレード期限の時点で絶対に全力を尽くすべきだったという、激しく直観的な実感を与えるものだった。
何が起きたのか。ソックスはティム・アンダーソンのためにZoom記者会見を開いた。
表向きにはアンダーソンの引退を発表する場として設けられており、意外にも痛ましい心の痛みが和らいだように見える場面を露呈したが、彼の発表はZoomの本来の目的を晴らす“ニュースのきっかけ”として使われた。つまり、9月17日にブラックのSouthsideジャージを最後に着るマーケティング計画を起動させるための便利な News pegs だった。
要するに、全体は夜の計画から始まった。次いで彼らはアンダーソンに連絡を取り、普段は引退やその他の話題を取材陣に自ら語ることのない彼に対して、木曜の夜の対デトロイト・タイガース戦の前に最初の投球を投げてほしいと頼んだ。
話は一つずつ進み、結局マーケティングのシナジーが生まれた！Guaranteed Rate Field のエグゼクティブスイートの皆は、得られる“獲得メディア”に大いに興奮しているに違いない。
公平を期すなら、TA ことアンダーソンは白いソックスが最も強く結びつけられているアイコニックな City Connect ジャージと密接に結びつく選手であり、今は正式に現役を退く身であることから、9月17日はアンダーソンとソックスのファンが最後の力強い瞬間を共に分かち合える機会になる。
数日前に行われたオズィー・ギリエンのジャージ引退セレモニーほど見事なものではないが、それでも南サイドらしい純粋な出来事だ。
しかし、アンダーソンの在任期間が終わってからこんなに早くこのような動きが起きる事実は、彼が打率でALをリードしてから7年、Field of Dreams のとうもろこし畑に向かって放ったサヨナラ本塁打から5年、そして最後のオールスターから4年と時を数える今、将来の偉大さが誰にも約束されていないことを思い出させる。
アンダーソンがその本塁打を放ったとき、彼は28歳と2か月だった。ソックスはセントラル・ディビジョンの王座を狙う道を着実に進んでおり、ギャレット・クロッチ（22）、アンドリュー・ヴォーン（23）、ルイス・ロバート・ジュニア（24）、エロイ・ヒメネス（24）、ディラン・シース（25）、マイケル・コペック（25）、ヨアン・モンカダ（26）、ルーカス・ジオリト（27）、カルロス・ロドン（28）らがそれぞれ卓越性のさまざまな段階で先行していた――期待されていたかどうかは別として。
しかしそのチームは結局、何も勝てなかった。ALDSでヒューストン・アストロズに3-1で敗れたことを忘れていればいい。わずか2年後、リック・ハーンとケニー・ウィリアムズが解任され、クリス・ゲッツがゼネラルマネージャーに就任する頃には、アンダーソンはチームでマイナスWARの選手となり、モンカダも居場所を失いかけていた。コペックは歩かせる四球でALをリードしていた。ロドンは去り、クローチョは12イニングを投げ、ヴォーンとエロイは平凡の象徴となっていた。シースはオフシーズンにトレードされ、ソックスのユニフォームで合計0.8勝分しかもたらさない4人と交換された（WARベースの評価）。
一方で、ロバートは2023年に唯一のオールスター出場を果たし、38本塁打、36二塁打、20盗塁を積み上げた。彼はスーパースターであり、もちろん南サイドでスーパースターであり続けるだろう。もちろん、彼が以降どう歩んできたかは誰もが知っている。
要するに、チームはホワイトソックスが誇る地位にあるときこそ、機を見て行動すべきなのだ。
今週に向けては、彼らは6ゲーム超えの打率.500程度と、地味に好調だが、アメリカンリーグはこれほどまでに弱くはない。もしMLBが今後のレギュラーシーズンをすべて中止してプレーオフへ直行すると決定すれば、ホワイトソックスは2位シードを獲得し、ALディビショナル・ラウンドへはバイで進むことになる。
この信じがたいほどの幸運な状況下で、レイズ、レッドソックス、あるいはALの他の相手を打ち負かす可能性を高めるために、2人か3人の正当な有望株を犠牲にしてもよかっただろう。
20歳のケイレブ・ボネマーがダブルAのバーミングハムで活躍しているのは素敵だ。彼らがロシュ・チョロフスキーとランドン・トームとジョシュ・プロセックをドラフトで獲得するために巨額の資金を投じたのも素晴らしい。今月、2024年のドラフト5位指名のヘーゲン・スミスがMLBデビューを果たしたのは嬉しいニュースだ。いつの日か、あの二イニングで四人を歩かせた出来事を、涙するよりも笑い話として語れる日が来るだろう。
しかし、名前を知っている多くの有望株がいるからといって、2027年、2028年、2029年以降も同じ位置にいる、あるいはそれ以上の地位を保つと見込むのは完全な過ちだ。村上、バルガス、モンゴメリー（B）、モンゴメリー（C）、アントナッチ、ティール、スミス、シュルツ、テイラーらが20代の中盤である事実は変わらない。
有名なシカゴ人の一人、建築家ダニエル・バーナムの「小さな計画を立てるな」という言葉を引用しよう。別の有名な言葉として、フェリス・ビューラーの「人生は結構早く動く。時々止まって周りを見ないと、それを見逃してしまうかもしれない」という言葉も。
グラント・パークの近くのコンクリートのスラブのどこかで、ハーンは自分が描いた複数の世界一のパレードを探して周囲を見回しているが、それは空振りに終わるかもしれない。もしかしたらゲッツと同じく、あの縁石には彼は立たないのかもしれない。時がすべてを教えてくれるだろう。
だがリーグの2位シードである以上、10月にNo.1になるための取引をきっちりと実行するべきだ。
