UFC Shanghaiは今年最大級の番狂わせのひとつをもたらした。
ソン・ヤドンは2ラウンドでウマル・ヌルマゴメドフをKOし、デニス・ゴメスは自らを真のタイトル戦線の有力候補として示し、カイ・アサクラは復帰を続け、中国を後にした新しい有望株たちも勢いを保って去っていった。
さて、これからが本当に楽しいところだ。彼らは次に誰と戦うべきか？
上海後にUFCが組むべき6つの対戦案をここに挙げる。
1. ソン・ヤドン vs. ペトル・ヤン対・メラブ・ダヴリシビリIIIの勝者
UFCバンタム級王座戦
ソン・ヤドンはもう十分な実績を積んでいる。
中国のスターは2ラウンドのアッパーカットでウマル・ヌルマゴメドフをKOし、キャリアの最大の勝利を挙げ、すぐさまバンタム級のタイトル戦線に自分を再浮上させた。
タイミングはこれ以上ないほどに良い。
ペトル・ヤンとメラブ・ダヴリシビリは三度目の対戦を控えており、その勝者こそがソンを待つべき相手となるだろう。ヤンが勝てば、ソンには元王者に対する前回の敗戦を挽回するもう一つの機会が与えられる。もしメラブが勝てば、ソンはこの階級のトップレスラーの一人と全く新しい対戦をすることになる。
それからショーン・オマリーの名前もある。
オマリーは今年初めにすでにソンを倒しており、タイトル戦の情勢にも影響を及ぼすだろう。
だがソンは最近ウマル・ヌルマゴメドフをKOしている。いずれかの時点で、道を阻む相手を打ち砕いた選手には報酬を与えるべきだ。
ソンには勝者を与えるべきだ。
2. デニス・ゴメス vs. タチアナ・スアレス
女子ストロー級
デニス・ゴメスは上海でメインイベント以外の最大の勝者のひとりだったかもしれない。
ゴメスは元タイトル挑戦者ヤン・シャオノを1ラウンドで止め、連勝を5に伸ばし、ストロー級のタイトル戦線に自分をはっきりと位置づけた。
今度はさらなる大物が必要だ。
タチアナ・スアレスが妥当だろう。
スアレスは卓越したレスリングと長年のチャンピオンレベルの経験を備え、ゴメスにとって全く異なる難敵となる。
ゴメスがスアレスを倒せば、勝者にはタイトル挑戦の機会が与えられるべきだ。
3. カイ・アサクラ vs. コーリー・サンドハーゲン
バンタム級
カイ・アサクラはついにUFCで快適さを感じ始めている。
元RIZIN王者はアオリキレンを2ラウンドで止め、連勝を2に伸ばし、UFCが日本から彼を連れてくる価値があると示した理由を示した。
今こそ、彼に格付け戦の相手を与える時だ。
コーリー・サンドハーゲンは完璧な相手だ。
サンドハーゲンは長年、バンタム級のトップに君臨しており、アサクラとの対戦は、日本のスターが“エキサイティングな名声”から“正統な挑戦者”へと飛躍できるかをすぐに教えてくれるだろう。
アサクラには自分が居場所を持つことを証明する機会が与えられ、サンドハーゲンにはもう一人の危険な対戦相手が待つ。
誰もが勝者だ。
4. ビラル・ハサン vs. アンドレ・リマ
フライ級
名前を覚えておいてください。
上海デビュー以降、ビラル・ハサンは無敗の10勝0敗。プロモーションへ順応するのにも時間をかけなかった。
ハサンは同じく無敗のニルソン・ロハスを右ストレートでKO。彼はダナ・ホワイトのContender Seriesで契約を獲得した後、すぐに戦績を積んだ。
元CFFC王者は現在8つのKO勝ちを持つ。
それでどう扱うべきか？
急がせないこと。
アンドレ・リマが妥当だ。
リマも上海で勝利を収め、3Rでギロチンチョークを決めた。
両者とも125ポンド級で自分の居場所を作ろうとしており、いずれもすぐに格上相手と戦う必要はない。
ハサンはより爆発的な打撃、リマは危険な柔術の使い手だ。
もう一度対戦させて、次の大物フライ級の有望株が誰になるかを見定めよう。
5. スムーダエルジ vs. アレッサンドロ・コスタ
フライ級
スムーダエルジはUFCの中で静かながらも重要な連勝を築いている。
上海でアレックス・ペレスを判定で退け、連勝は五へ。
連勝5は何かを意味するはずだ。
今こそ大きな挑戦、そしてアレッサンドロ・コスタは自然な次の一手だ。
この対戦はスムーダエルジに上位の証明の機会を与え、コスタには着実にランキングを上げつつ前進を止める機会を与える。
もし再び勝てば、彼を正統なタイトル候補として語る時が来るだろう。
6. リウ・ツー対 イボ・アスラン
ライトヘビー級
リウ・ツーはこれ以上ないほど素晴らしいUFCデビューを飾った。
中国のキックボクシング出身選手は1Rでレヴィ・ロドリゲスJr.をKOし、UFCデビューを華々しく飾った。
しかしここからが慎重さを求めるところだ。
イボ・アスランは次の最適なステップだ。
アスランは経験とパワーを備え、リウを試せる一方で、若い有望株をライトヘビー級の深部へすぐに放り込むことは避けられる。スタイル的にもこの試合は混沌を招くだろう。
リウには再び打撃を見せる機会、アスランにはもう一歩で急成長する危険な有望株が待つ。
リウが再び勝てば、それは本物の205ポンド級の有望株としての議論を始めるべき時だ。
上海は多くの新しい対戦を生み出した
それが、UFC上海のカードの美点だ。
ソン・ヤドンはウマル・ヌルマゴメドフを倒しただけでなく、バンタム級のタイトル戦線を完全に塗り替えた。
デニス・ゴメスは突然、115ポンド級の扉をノックしている。
カイ・アサクラは自分の足場を固め始めている。
スムーダエルジは連勝を5に伸ばした。
そしてビラル・ハサンはUFCの最も興奮を誘う新星フライ級の一人として自己紹介を果たしたかもしれない。
さらにリウ・ツーはカード上で最も印象的なデビューの一つを決めた。
UFCは wheelを reinventする必要はない。これらのファイターを動かし続けるだけで十分だ。しかし、一つの対戦が他よりもはっきりと際立っている。
ソン・ヤドンは自らタイトル戦の挑戦権を獲得した。
上海の前に、ウマル・ヌルマゴメドフに大勝すればベルト再挑戦の位置につくと彼は語っていた。実際、それを成し遂げた。
今こそ、UFCがその約束を守るかどうかを見極める時だ。
