ロサンゼルス・ドジャースの輝きが球場内外で徐々に薄れていく中、南カリフォルニアで新たなスポーツ系の複合体が形を成そうとする今、ダウンタウンの上にそびえる丘の上の野球場には、別の計画が浮かび上がっているかのようだ。
高みから見渡すドジャースは、新たな秋色を手にするための新しい道を受け入れる覚悟を固めているように見える。
大谷翔平は今季、再び投球をする可能性は低く、現時点でも打撃において特に光を放っていない。過去二度の世界一での決勝を締めくくる満塁本塁打が常連だったフレディー・フリーマンは、7月4日以降、いかなる強烈な一発も放っていない。
オフシーズンに取り組んだ高額の救援投手補強であるタナー・スコットは2025年に波ありだったが、現時点では2400万ドルの契約の初年度としては不発気味だ。最新の救援柱エドウィン・ディアスは今季138試合中わずか16試合しかマウンドに立てていない。
ドジャースはレギュラーシーズンの歩みを取り戻し、スターの波に乗って3年連続のタイトル獲得、7シーズンで4度目の栄冠をつかむ道はまだあると主張している。
しかし月曜日にセプテンバーが到来し、セントルイス・カージナルスへ13-8で敗れた現在、さらなるトロフィー獲得の最も現実的な計画は、王朝を強固にし続け、野球を愛する国民の怒りを固めるとともに、4人の選手にかかっているといえる見方が強まっている。
ロサンゼルスの先発投手陣がこれから歩む道
山本義信、ブレイク・スネル、タイラー・グラスノー、そしてターリク・スクバルは、史上最高級の陣容のひとつとされる布陣の軸として挙げられている。4人には小さなミスの余地はほとんどなく、それぞれの実績は、彼らがこの重責をこなせるだけの負荷に耐えられると示唆している。
昨年の世界シリーズ第7戦で、スネル、グラスノー、そして最も著名なのは山本が、いずれも先発でなく救援として登板する事態となったのは、ドジャースがどれほど鋭いプレッシャーをトロント・ブルージェイズに受けていたかの証左だと広く信じられている。
多くの点で、ブルージェイズは10月のあの突進の代償を、故障と一部スターの衰えによって埋めるかのような今季を過ごしているように見える。
それは、プレーオフを連続して経験してきた後のドジャースが直面している現実であるが、彼らの深い roster は依然として野球史上最高記録の4勝差となる場所に留まっている。
スネルとグラスノーは今季、重大な故障で長期離脱を余儀なくされたが、現在は再び勢いづきつつある。大谷は上腕二頭筋と左膝の不調に悩まされ、7月初旬以来、マウンドに立てていない可能性があるうえ、打撃面にも影響を及ぼしているかもしれない。
8月の27試合でのOPSは0.795で、2022年開幕のエンゼルス時代の4月の21試合で記録した0.722に次ぐ、1か月間としては最低水準に迫っている。
これらオオタニ時代のエンゼルスと、プレーオフ進出の機会を逃した彼らの話題は、今週、エンゼルスのオーナー・アルテ・モレノがクラブをロサンゼルス・ラムズのオーナー、スタン・クローネンキーへ売却する意向を表明したことでさらに注目を浴びている。
クローネンキーはラムズに対して、ドジャースが名門チームとしての道を切り開き、タイトルの有力候補になるようスターを揃えた roster を築くのと同じ手法を用いてきた。ただし、その違いはラムズが給与上限の制約の下でそれを成し遂げてきた点だ。
この現実は軽視できない。野球には給与総額の制約がなく、今オフに満了するオーナーと選手の労使協定を再編するにあたり、賃金の制約の欠如は大きな交渉点となる見込みだ。
ストライキは避けがたい情勢であり、レギュラーシーズンの最終月と、労働争議がニュースの主役となる10月のプレーオフは、労使間の議論がゲームそのものへ焦点を戻す最後の機会になる可能性が高い。
ドジャースとその自由奔放な出費の姿勢は労働問題の原因と見なされがちだが、選手側は基本的に賃金の制約には反対の立場をとることが多い。
今後がどう動こうとも、ドジャースのタイトル獲得への追求は、注目を集め続けるだろう。
ワールドシリーズを誰が制するかはまだ予断を許さず、ミルウォーキー・ブリュワーズ、アトランタ・ブレーブス、シカゴ・カブスといった挑戦者がナショナル・リーグだけでも立ちはだかる。8月の対戦成績は、この3球団がロサンゼルスに対して9勝1敗と優位を示している。
かつてLAには、別の競技で“恐るべきフォーサム”と呼ばれた4人組が存在した。ドジャースがラインを引いて再び頂点を獲得できるなら、別の同様の4人組が再び必要になる日が来るのかもしれない。
