NBAはロサンゼルス・クリッパーズに対し、総額3000万ドルの罰金と5つのドラフト1巡目指名権を没収する処分を科し、スター・フォワードのカワイ・レナードを巡るサラリーキャップ回避ルール違反を受けて、同クラブに処分を課したと、水曜にリーグが発表した。
NBAの調査は、1年を通じて独立して実施され、リーグは「クリッパーズ組織による不正行為のパターンと、サラリーキャップ回避規則の複数の重大な違反があることを示す」結果を得たと、声明で明かした。
問題の核心は、レナードをオフコートの収益機会やエンドースメント契約の機会のためにクラブのスポンサーへ紹介し、スポンサー企業に対してクラブ側のビジネスを優遇として提供し、レナードとその代理人の個人的費用を負担するなど、複数の違反を含む行為だった。
特定された企業はBoingo Wireless、Daktronics、Lockton Insurance、Aspiration Partnersであり、後者は昨年破綻した金融技術企業だ。Aspirationはレナードに対して2,800万ドルのエンドースメント契約を結んだとされ、クリッパーズとは23年で3億ドルのスポンサー契約を結んでいた。
クリッパーズは2029年から2033年までの各ドラフトで1巡目指名権を剥奪されなければならない。レナード、35歳は70万ドルの罰金を科され、複数のクリッパーズ幹部は停職処分を受けている。
NBAはオーナーのスティーブ・ボールマーを、レナードがオフコートの収入機会を得られるよう意図的に支援したこと、Aspirationがレナードとエンドースメント契約を結ぶ前提となるビジネス取引を承認したこと、そして組織がNBAの回避規則を遵守する条件を整えることを怠ったとして、リーグおよびチームの全活動から1年間停止処分にしたと発表した。
ビジネス運営部門のチーム代表、ジリアン・ザッカーは、「不正なエンドースメント契約の直接的な主要責任者であり、調査人に対して虚偽・誤解を招く発言をした」ことを理由に、無給で1年間の停職処分を受けるとリーグは述べた。
バスケットボール運営の代表であるローレンス・フランクは、「不正なエンドースメント契約への関与と、レナード本人および家族が負担した不正な費用を承認したこと」に対して、無給6か月の停職処分を受けるとリーグは発表した。
クリッパーズは水曜日、リーグの結論と調査の正当性を巡る声明を発表した。チームとボールマーは、レナードの契約に関連する不正を何度も否定してきた。
「私たちはNBAの発表を強く拒絶します。これは、事実と証拠よりも、事前に定められた物語を正当化することを狙った偏向的な調査の結果です」とクリッパーズは声明で述べた。「リーグが私たちに私的に伝えたことは、今日公に発表された内容と異なっており、彼らはこの調査の公正さと正確さを保証するために設定した基準に自らを近づけていませんでした。」
「過去1年間、私たちは全面的かつ善意で協力してきました。今後も無実を証明するために同じくらい強く闘うつもりです」と声明は続く。「私たちはこれらの結論と罰則を、利用可能なあらゆる手段を用いて積極的に覆すつもりであり、倫理的かつ公正な仲裁プロセスを待ち望んでいます。」
新代理人ハリソン・ゲインズを迎えたレナードは、「誰の意図も給与枠の回避に向けられていたことは知らない」とする声明を出した。
「このゲームにおける誠実さと尊重は、私という人間の基本です」とレナードは声明で語った。「私の内側の人々の判断の過ちには全面的に責任を負いますし、この状況がファンと私の家族にもたらした混乱を深く後悔しています。」
NBAは、レナードの代理として彼の叔父で当時のビジネスマネージャーだったデニス・ロバートソンによるオフコート収入の不適切な勧誘をクリッパーズが報告しなかったと指摘した。ロバートソンはNBAから5年間、リーグのチームや関連企業とビジネスを行うことを禁じられた。
「私はクリッパーズとの契約および問題となっている契約を善意で結び、義務を果たすことを誓い、誰にもサラリーキャップ回避の意図がないことを知っていたわけではありません」とレナードは声明で述べた。
2019年のNBAチャンピオンシップを制した後にフリーエージェントでレナードをクリッパーズへ獲得したトロント・ラプターズは、6月30日に原則合意として彼を戻すためのトレードを成立させることで合意した。調査が完了するのを待っている間、取引はまだ実行されていない。
「15年間、私の優先事項は家族、バスケットボール、そしてコート上で共に戦う仲間に全力を尽くすことでした」とレナードは言った。「トロントに戻るにあたり、私がコントロールできることに集中し、この章を閉じ、潔白な状態で前へ進むつもりです。」
NBAとNBA選手協会は、罰則が最終かつ拘束力を有するものであることに合意している。
「選手の報酬を決定するためのNBAの団体交渉制度は、リーグがチームと選手、そして最終的にはファンの利益のために監督するバスケットボール競技の基本的要素です」とシルバーは声明で述べた。「我々の規則違反は露骨であり、クリッパーズの制度的・指導部の失敗がこの不正を招いた。罰の重さは違反の深刻さを反映しています。」
この調査はワクトル・リプトン・ローゼン＆カッツ法律事務所が行い、追加情報の受領を続けており、適切にさらなる措置を講じる可能性を開いたままであるとリーグは述べた。
レナードは二度のNBAファイナルMVPを獲得しており、サンアントニオ・スパーズ（2014年）とトロント・ラプターズ（2019年）の優勝時に受賞した。
昨季、クリッパーズで65試合に出場したレナードは平均27.9得点、6.4リバウンド、3.6アシストを記録。西部カンファレンスでは9位で、プレイインゲームでゴールデンステート・ウォリアーズに敗れた。
7度のオールスター選出と2度のディフェンス・プレーヤー・オブ・ザ・イヤーを受賞しており、NBAオールディフェンス・チームには計7回選出されている。
リーグの声明は、レナードがラプターズへ参加する許可を得ているかどうかには言及していない。もしそうであれば、元の取引はクリッパーズがフォワードのブランドン・イングラム、ガードのグレイディー・ディック、2つの1巡目指名権、2つの2巡目指名権、そして1つの指名スワップを受け取る内容だった。
ESPNによれば、取引は「今後数日内」に成立する見込みだ。
–Field Level Media
