マイアミ・ハリケーンズは、今季開幕戦でスタンフォードを相手に、二人の正真正銘のヒューズマン候補を起用できる可能性を示した。
昨年、マイアミは全国選手権戦線まで進んだが、戦いの荒波の中でIndiana Hoosiersのチームに敗れた。ヘイズマン受賞QBであり、最終的にはドラフト全体1位指名を獲得したフェルナンド・メンドーサが率いていた。
しかしカーソン・ベックがNFLへ進み、昨年のトップクラスの守備陣の多くもプロのロースターに乗っている現状、ハリケーンズは章を切り替え、TulaneとDukeで頭角を現した移籍QBダリアン・メンサへと見出しを移した。彼はこの大きな機会にふさわしい選手であることを証明した。
メンサのハリケーンズでのデビューはほぼ完璧といえる出来栄えだった。彼はパス30本中27本を成功させ、400ヤード、5タッチダウン、インターセプションはゼロだった。ヒューズマン賞はWeek 1の直後には授与されない。特に金曜の夜の時点では、土曜の全試合が消化される前には決定されない。しかし、マイアミでのデビュー時のメンサの爆発力は、今季ハリケーンズがどれだけ真剣さを示すかを証明し、2027年のNFLドラフトの第一ラウンド候補となるもう一人の有力な第一ラウンドQBオプションをもたらした。
リードを隠すつもりはないが、前述のようにヒューズマン候補が二人いることを覚えておいてくれ。
ワイドレシーバーのマラキ・トニーは、昨シーズン、マイアミへの加入のために17歳で再分類を行い、カレッジフットボールの世界に足を踏み入れた。しかし18歳となっての今季デビューは驚くべきものだった。トニーは12回のキャッチで233ヤード、3TDを記録し、メンサのパッシングヤードの半分以上を占め、全体の5TDのうち3つを挙げた。
このデュオが2026年に向けてマイアミへ示した成果
この新たなスーパースターQBとレシーバーのデュオによるサウスビーチでの華々しいパフォーマンスは、ハリケーンズにスタンフォードへ対して45-6という大勝利をもたらした。だが、それ以上に重要なのは、マイアミがACC内の本格的な競争力を維持し、カレッジフットボール全体の議論の中でも真剣な存在であり続けるということを示した点である。
開幕前の全国ランキングはマイアミを7位に位置づけていた。トップ6のチームが開幕戦でどう見えるか次第で、長いシーズンを通じてハリケーンズが登り詰める余地は十分にある。とりわけメンサとトニーがこのペースを維持できればだ。スタンフォードは世界を震わせるような強豪ではないが、9月と10月を通じて比較的楽な日程が続き、11月4日のノートルダム・ファイティング・アイリッシュ戦へと向かう。
それは、メンサにとって質の高い守備に対する素晴らしい試練となり、ノートルダムのCJ・カーとの待望のQB対決で彼がどのように自分を表現するかを見るのも楽しみだ。カーは別のヒューズマン候補で第一ラウンド候補でもある。
昨夜の真の勝者は、クォーターバックを必要とするNFLのチームだった。もちろん、このカレッジフットボールの論争の多くは、アーチ・マンニングとダンテ・ムーアを中心に展開されるだろう。ラノリス・セラーズ、ジュリアン・セイン、そしてCJ・カーも、昨年始めたことをさらに積み重ねる機会を得るだろう。しかし、メンサのような選択肢が浮上していることは、フットボールのゲームにとって最良のシナリオだ。特に、ここ数年のドラフトクラスは正統なフランチャイズQBのオプションが非常に乏しいからだ。
