Noche UFC 4は、UFCの毎年のメキシコ独立記念日ウィークエンドカードとして、楽しい内容であることを示す一戦だった。ジーン・シルヴァはジョセ・デルガドの闘志に満ちた抵抗を退け、ブランドン・モレノは勝利の流れを取り戻し、アレクサ・グラソはタイトル挑戦へ進む道を固めつつあるように見え、ショーン・キングIIIは衝撃的なUFCデビューを果たした。
しかし、それらの出来事を凌ぐのは、無敗の二人の有望株、トミー・マックミレンとマルワン・ラヒキの間で繰り広げられた荒々しい戦いだった。そして、マックミレンが勝利を収めるまでの戦いぶりを見れば、彼に対する過熱した期待が本物なのかどうか、我々は今から疑問を抱くべきだと感じさせられる。
二人の戦いには共通する物語があった。彼らはともにダナ・ホワイトのContender Seriesで強い印象を残し、UFC契約を勝ち取った。どちらもプロのMMAで無敗、UFCでの戦績は2勝0敗で、双方とも2つのフィニッシュを挙げていた。
UFCがマックミレンにより大きな期待を寄せているのは確かだ。彼がUFCのお気に入り選手ショーン・オマリーと同じチームメイトであることを考えればなおさらだ。しかし、無敗のトップ有望株同士を互いに対戦カードとして組むのは日常的な光景ではない。結局のところ、圧倒されて、あるいは仕留められる、あるいはその両方になるリスクは大きいのだ。
UFCがこのような対戦を組むのは、その戦いが純粋な“炎のような試合”になると知っている場合だけだろう。そして、二人は試合前の緊張感も後押しとなって、その約束を現実のものとした。
序盤からマックミレンの右のパンチが早くも味方となり、速いペースで展開が進んでいく。ラヒキは自分のリズムを見つけようと試みたが、初戦から不利な状況でマックミレンに追いつこうと必死だった。実際、マックミレンは一度テイクダウンを奪い、絞めの体勢を狙う場面もあった。
しかし、ラヒキはダメージを受けつつもその精神力を示し、マックミレンの攻撃に惑わされることなく戦い続けた。彼は忍耐強く機会を待ち、その機会は第2ラウンドに訪れた。
ラヒキは左の一撃を命中させ、マックミレンをキャンバスへと沈めた。マックミレンは立ち上がることができたが、ラヒキはボリュームとパワーを見せ、今回の展開は相手に分があることを示した。マックミレンは遅めのテイクダウンを奪い、さらなるサブミッションを狙いにいったが、ラヒキの反撃の前には及ばなかった。
この戦いは第3ラウンドに決着がつくのではないかと誰もが思う展開だった――そしておそらく誰のスタミナが優れているかが鍵となる。結局はマックミレンの方に軍配が上がった。
終盤にラヒキが強い終盤を見せたにも関わらず、マックミレンは右を決めてラヒキを再びダウンさせた。その後は試合の残り時間を通じてマックミレンが主導権を握り、激しく動く局面の末に判定勝ちを収めた。
現在、マックミレンはプロMMA戦績を12-0としており、オクタゴンでの3試合すべてで試合後ボーナスを手にしている。おそらく次は競争レベルをさらに上げる時期だろう。“Tommy Gun”がUFCのフェザー級ランキングへ迅速に道を切り開き続けられるか、その動向に今後も注目が集まる。
