新しいシーズンがすぐそこに迫っている。
未来のスターたちの新しい世代。
短縮されたプレシーズンのため、若手選手がNHLで雇われるべき地位を自らの力で示す機会は少なくなるが、それでも2026-27シーズンの開幕までに注目すべき有望株は多数いる。
ここで、私たちが最も注目している6人を挙げる：
ギャヴィン・マッケナ、Toronto Maple Leafs
今年のドラフト1位指名選手は、卓越した技術だけでなく、報道の多い市場でできるだけプレッシャーを感じずに自分の存在感を示せる機会を手にしている。マッケナには、トロントの強力なフォワード陣の中で「大黒柱」に打って出る重荷はない。特にオーストン・マシューズ、ウィリアム・ニヤンランド、ジョン・タヴァレスといった有力選手がそろっているのだ。
プレシーズンは左ウィンガーをどこに配置するかを見極める機会になるだろう。おそらくはタヴァレスとニヤンランドのラインに落ち着く可能性が高いが、マシューズと組ませた場合やジャック・ロスロヴィックとの相性を見てどう機能するかを観察するのは自然なことだ。
Ivar Stenberg, San Jose Sharks
今年の2位指名のステンバーグは、プレーオフ出場を狙うシャークスに新たに加わった超一級の才能を持つスケーターとして注目されている。
両翼をこなせるフォワードは、ルーキー初戦でLAキングスの有望株を相手に25秒差で2得点を挙げるなど、華々しいデビューを飾った。
今後の試合で、マククリン・セレビーニやマイケル・ミサといった若手フォワードが多数在籍するクラブにおいて、すでに実績のあるウィンガーのウィル・スミスやコリン・グラフ、2年目のNHLerイゴル・チェルニショフらとどう起用されるかを見るのは興味深い。
Cole Hutson, Washington Capitals
2024-25年 Calder Trophyの受賞者レーンの弟として、コールも名を刻むべき時が来ている。ディフェンスマンでもあるコールは、ボストン大学での2年目を終えた昨シーズン、14試合の出場で3得点7アシストを挙げ、プレーオフ進出を逃したワシントンにおいて成長を示した。
オフシーズンにはワシントンが大胆な補強を重ねたが、ハットソンが将来の核となる存在であることは明白だ。ジョン・カールソンの退団により、ディフェンスからの得点源として彼に大きな機会が与えられるだろう。
Porter Martone, Philadelphia Flyers
マー トーネは、ミシガン州立大学での唯一のシーズンを経てフライヤーズへ加わり、19試合の通算成績で15ポイント（6得点、9アシスト）を記録した。
パワー系フォワードとしてトップラインの右ウィンガーを務める機会を十分に与えられる。長いシーズンを通して対戦相手の大型選手とどう戦うかが鍵になるが、プレシーズンは大きなシーズンへと向かう準備期間として理想的だ。
Roman Kantserov/Anton Frondell, Chicago Blackhawks
FrondellとKantserovは、苦境にあるブラックホークスへ、コナー・ベダードにとって待望の若いオフェンス支援をついに提供できると期待されている。
Frondellは2025年ドラフトの3位指名で、昨季シカゴで12試合に出場し9ポイント（3得点、6アシスト）を記録。Kantserov（2023年ドラフト44位指名）は、昨季KHLのMagnitogorskで36得点・64ポイントを挙げた。
Bedardは開幕の第一月を欠く可能性があり、それがこの二人の前でより大きな役割を果たす機会を生む。7シーズン連続でプレーオフを逃しているクラブにとって、彼らの新たな役割が定着するかが焦点となる。
