シカゴ・ホワイトソックスにとって、クリーブランド・ガーディアンズとの3連戦で3戦のうち2敗を喫するのは、まさに二重の痛手のように感じられる。
シカゴは7月上旬以来初めてAL中部の首位を失っただけでなく、ポストシーズンの第一ラウンドの貴重なバイをも逃してしまった。レギュラーシーズンの残り8試合でなんとか立て直せれば、現在のプレーオフ進出の最良の機会はALワイルドカード経由になる――他の雑音とともに。
3つのワイルドカード枠を設けることで、MLBは成績が2番目に良い地区優勝チームを、最も良い成績を持つチームと同等に扱う。これにより、92-59のタンパベイ・レイズは100勝を挙げてAL東を制しても、87-75しか勝てない別の地区優勝とほぼ同じ報いを受けることになる。
公正とは思えないが、そもそもポストシーズンへ到達するのをあまりにも簡単にしてしまう――あるいは「公平」だと呼ぶべきかもしれない――MLBの仕組みが原因だ。アメリカンリーグ全体は今季ずっと平凡な野球をしてきた。その結果、木曜の朝の時点で三つを除くすべてのチームがワイルドカードの可能性を持っている。車を全員にプレゼントする”オプラ”のようだ。残念ながらカンザスシティ・ロイヤルズ（67-85）のプレーオフへ向かう夢は昨夜崩れ落ちた。
ALでプレーオフから除外されるのは日常茶飯事ではない。今日それが起きるわけではない。ミネソタ・ツインズが除外される最短の日付は金曜日だ。木曜日にこっそり休みを取っているシアトル・マリナーズは、週末まで敗退を免れない。なんという人生だ。
ALワイルドカードの面を批判的に見ると、“全員がひどい”とは言い過ぎかもしれないが、彼らは確実に欠陥のあるチームだ。AL東部の強豪のチームでさえも。ニューヨーク・ヤンキースやボストン・レッドソックスが“ビイ”を得るべきだと嘆く声もあるが、AL東のどこかを同情することには変わりない。
先発投手陣のおかげで、レッドソックスにはワールドシリーズへ進出する正統な可能性がある。バイがあればその可能性はさらに高まるだろう。しかし、2か月前の異常な15連勝を分けて考えると、82-70の成績は他のソックスとかなり似通って見える。
ヤンキース――ヤンキースのことを誰か考えてくれっ！――はバイがあれば、アーロン・ジャッジが数日間足を休める余裕ができる。彼はまた怪我をした。彼らは衰退を続けて世界シリーズへ進むことも可能だが、それは競争相手がそれほど良くないからだ。
「リシード（再編成）」の話題は別の季節に取っておこう。ALはただ悪いだけで、報酬はプレーオフ進出の権利だ。
ガーディアンズにはまだ自分たちを凡庸な状態へ戻してワイルドカードゾーンに戻す余地がある。9-7の9月の急上昇は、昨シーズンDetroit Tigersが15.5ゲーム差をひっくり返した連勝には等しくない。6月の頭から見れば、彼らは .500を4ゲーム下回っている。ガーディアンズは見張り犬のようだろうか。ワン。
AL西のテキサス・レンジャーズやヒューストン・アストロズを見ないでください。見ないでください！リーグが彼らについてすべきことは、勝者に「プレーオフ進出を決定しました」と告げ、ジョー・ペシが最上等のスーツを着ている場面を再現する空きスタジアムに送り出すこと。そして彼らの母親に夕食を作らせることだ。しかしプレーオフには出さない。
