ケネス・ウォーカーIII（Kenneth Walker III）は、カンザスシティ・チーフスのデビュー戦となった月曜日に十分な輝きを放ち、ほとんどの人々を話題にさせた。
特に彼のチームメイトたちはそう感じていた。
173ヤードの走塁と60ヤードのTDを含むデンバー・ブロンコス戦の31-10の快勝は、3年契約43.05百万ドルを3月に結んだウォーカーの契約がすぐに正当化されたわけではないことを示してはいるものの、それ以上の爆発力とインパクトをウォーカーIIIに求めるロッカールームの高揚感を一体化させた。
「彼は素晴らしい選手だ、マジで」と新人の右タックル、カリル・ベンソンは言う。「彼について語りつくせない。彼は素晴らしいランナーだし、私たちはとても楽しかった。」
ベテランQBパトリック・マホームズも同意した。「タックル間でボールをがっちり走らせる特別な能力があり、跳ね上がってからも全速力で端までいける。エッジを掴んだら、彼はもう行ってしまう。」
ウォーカーIIIは昨季、シアトル・シーホークスがスーパーボウルLXを制覇した手助けをしたことから、チーフス・キングダムに鉄壁の第一印象を刻んだとされる。彼は12月に左膝の靭帯手術を受けてシーズンを閉じたマホームズが復帰する中、オフェンスの負担をより背負う存在になる見込みだ。
マホームズの新たなディビジョン・ライバルであるラスベガス・レイダースのカーク・カズンズが、日曜日に高い成果を上げる新人ブームの先頭に立つ動きを示した。
Kirk Cousins, Las Vegas Raiders QB
フェルナンド・メンドーサが控える中、カーク・カズンズは効果的かつ効率的にプレーし、第1週のホーム戦でレイダースをマイアミ・ドルフィンズ相手に27-13の勝利へと導いた。
カズンズの空中戦は160ヤードと華やかさや派手さと呼べるものではなかった。実際、10ヤード以上の空中距離を伴うパスでは7投中1成功、21ヤード、そして2つのインターセプトを記録した。
しかしカズンズはショート〜ミッドレンジのパスで3タッチダウンを含む見事なプレーで船を立て直した。得点のうち2つは、将来を有望するランナー、アシュトン・ジャンティーに入り、カズンズがこれから何試合プレーするかに関係なく、オフェンスの中心を担うと見込まれている。
ただし、ジャンティーを補完する役割を果たして必要な場面で適切なプレーを重ねることができるなら、メンドーサの学習過程を急ぐ理由はどこにあるのだろう。
Isaiah Likely, New York Giants TE
オフシーズン獲得選手のまた別のブレイクアウトは、同様に新任のコーチとともに訪れた。
タイトエンドのアイザイア・ライクリーは、ボルティモア・レイヴンズ時代の指導者ジョン・ハーボーグと再会する形で、ニューヨーク・ジャイアンツへ3年間で4000万ドルの契約で加入した。
トレーニングキャンプでの足の骨折から始まる2025年の失望からの再建を決意したライクリーは、ジャクソン・ダート（ Giants QB）の信頼できるターゲットとなり、ダラス・カウボーイズ戦で8回のキャッチ78ヤード1TDを挙げ、勝利に貢献した。
にこやかなハーボーグにとって、ライクリーのブレイクアウト・デビューは財政的にも筋が通っていたと笑いながら語られた。「つまり、我々は彼に多くを支払った。だからこそ彼はそれをやってのけた。」
もちろん、オフシーズンの話題作や新規選手の開幕戦の英雄的活躍が必ずしも1対1の関係を意味するわけではない。しかし、ウォーカーIII、ライクリー、カズンズ—現実的にはこうしたケース—は、即時の結びつきがなお可能であることを示した。
彼らは第2週でも同様の活躍を続け、新しいファン層を喜ばせることを目指す。
