オックスフォード（ミシシッピ州）— しばらくは LSU がフットボールだけに集中できるかもしれない。
タイガーズはもちろんそう願っている。
「フットボール」と呼ばれるこの期間の最初の3週間は、さまざまなフットボール以外の出来事によって複雑さを増してきた。
土曜の夜、それはオレミスに32-24で敗れたことで頂点に達した。
この試合は、タイガースのヘッドコーチ Lane Kiffin の長く待望された復帰へと向けた1週間に及ぶ前振りにはじまり、彼はこの地を二度と去らないとほぼ約束したはずなのに、去ってから10か月も満たないうちに Rebels チームを率いて CFP へ初めて進出していく時期を迎えていた。
Kiffin の現在の第7位チームと、かつて率いて第8位だった彼の元チームとの対戦は、Kiffin の復帰自体には別次元の話題であり、開幕戦で LSU が Clemson を51-10で圧倒した余波が、SEC がタイガーズをカンファレンスから追放しかねない動きをもたらしたことと同様に複雑だった。Kiffin がNFLのチームとトレーニングキャンプを経て放出され、再び LSU に入学して登録した選手を roster に加えようとしていたことが原因として取り沙汰されたのだった。
土曜の試合は、SEC が日程を発表した瞬間から、近年で最も話題性の高いゲームになる運命だった。
しかし、最近の週々で話題性はさらに高まっている。理由の一つは、Kiffin が連れてきた二人のリクルートが元 Rebels だったこと、もう一つは Ole Miss が別の元 Rebels であるディフェンシブエンド Princewill Umanmielen に対する学校の訴訟に関する法的文書を、彼が Tigers の練習施設を去る数日前に提出したことだった。
それから水曜日の練習報告に突然現れた LSU のクォーターバック Sam Leavitt は、最初は欠場の見込みとされ、木曜日には出場の可能性ありへと評価が上がり、金曜日にはリストから外れ、土曜日には試合を通してプレーすることとなり、これらの経緯は Kiffin が QB の出場可否について過度に不確かさを煽っている、あるいは事実を捏造しているのではないかという憶測を呼んだ。
Leavitt は確かに100パーセント未満の状態でプレーしていたかのように見え、オレミスは前半を24-7のリードで終えた。だが彼は後半に17-0の猛攻を指揮し、リベルズが第四四半期に再びリードを奪い、タイガースの最終ドライブは、残り1分でエンドゾーンの4th-and-goalのパスを Leavitt がインターセプトされたことで終わった。
LSU は AP のランキングで大きくは崩れず、まだ CFP の可能性を握っているはずだ—土曜時点でランキング入りしていた4つの対戦相手を含む残りの日程を上手く切り抜け、ケンタッキー大学やミシシッピ州立大学との対戦が、日程が発表された時よりも難しく見えるかもしれない状況を乗り越えられればだ。
それは、Kiffin に絡む波風を除けば、かなりの“フットボール”量だったはずだ。ただし唯一の例外はテネシーへの訪問で、あの地の人々は、Kiffin が1シーズンだけで USC を指揮するために去ったことに対して、オックスフォードの人々が昨年12月に六シーズンを過ごしたこの監督が去ったことに対して感じた不満よりも、はるかに大きかった。
しかし道中には、Kiffin に関する新たな話題が生まれる機会はいつでもある。
